跑竹马又有 “跑马灯”、 “马灯调”、 “竹马灯”、 “竹马戏”、 “竹马落子”等俗称。跑竹马起源于古时的儿童游戏，唐朝李白 《长干行》一诗中写道 “妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。”其中 “竹马”是一种儿童玩具，多以竹竿制成，小孩夹在胯下充作马骑，是一种儿童游戏。后来逐渐融入一些传统戏曲、民谣小调、服饰、舞蹈等表演艺术，由游戏发展成为一种民间歌舞。 “竹马”是用竹篾和布扎成马 (或驴)型骨架，分马头马尾两截，中间是空的，表演的舞者套进竹马中作骑马状，再与搭档演出的舞者，穿插各式技艺表演，随着乐器伴奏，表演者边歌边舞，洋溢着热闹欢乐的气氛。
“跑竹马”的特点是，舞者上半身要表演骑马者在马上的各种姿态表情，下半身要模仿马的各种神态动作，要舞出人、马完全不同的旋律、特点及性格。马上的人作催马驰骋姿态，而跑马姿势有前踢、后蹬、失蹄和蹲步，时而急驰，时而缓行，细腻的舞姿，唯妙唯肖，变化无穷。其内容大都以历史故事或地方戏曲为主，常见的剧目有 《昭君出塞》、 《状元游街》、 《三打祝家庄》等。 “竹马”的表演讲究趣味，人数可多可少，还有各种不同的阵法，如 “十字阵”、 “文武葫芦”、 “长蛇阵”、“龙摆尾”等。
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