正月十五元宵节，是中国传统节日中的大节，节期是新一年第一个月圆之夜，而古代称夜为宵，所以叫“元宵节”。又因元宵节的主要节俗活动是施放焰火爆竹、张灯、观灯、赏灯，故俗称“灯节”。孔孟之乡俗又称“小年”。 旧时，还有走百病、祭门户、祀蚕神、迎紫姑、送船神等习俗，随着时代发展已基本上消亡。
燃放灯火之俗，始于汉武帝祀太乙神，佛教传入后，与佛教正月十五“燃灯表佛”之仪融合，又因官方的大力倡导，遂在民间广为流传。此夜，城乡花炮烟火不断，锣鼓喧天，舞龙、耍狮、打腰鼓、扭身歌、踩高跷、扮故事、百戏社火，热闹非凡。历代文人雅士对元宵佳节多有描绘。南宋女诗人朱淑真《元夜》曾吟：“火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风。新欢人手愁忙里，旧事惊心忆梦中。但愿暂成人缱绻，不妨常任月朦胧。赏灯那得工夫醉，未必明年此会同。”明代画家唐寅《元宵》诗写月写灯写春很是别致：“有灯五月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰？”百姓成群结队，走街串巷观灯赏灯，猜谜看戏，嬉戏玩闹直至深夜，似可称之为中国民间的狂欢节。
灯节焰火之奇，首推曲阜、邹城一带的“打火虎”和“rou花”。火虎的制作非常精细，曲阜和邹城的制作略有不同：曲阜市姚村镇颜家庙村制作的火虎，是用木料做成虎样，两只眼睛用两箍香蘸硫磺制成；虎毛用特制的筷子粗细的礼花筋；虎头和脊背，安装五墩礼花；虎尾，挂2000头的火鞭。火虎全身的爆竹用捻儿相串，点燃一处，就能串着其他各处，使火鞭连响。邹城市平阳寺村制作火虎，是以细铁丝联缀20多块3厘米厚的木板为虎皮；虎皮的每块木板上都钻上百个小孔，每个小孔插入一根30厘米长的礼花筋儿；虎头虎尾，用软的白蜡条编成，外面也绕礼花筋儿；虎眼用炷香；再配上两支30厘米长的木拐做前腿。玩火虎，要将虎头、虎皮、虎尾捆扎在演员身上，扮成老虎，扮虎人所顶的虎皮，是二十多块柳木板连缀而成，重约50斤。打虎之人全身披十几块插有礼花筋的木板，打虎棒上也缠绕礼花筋儿，满场子奔行腾跃。玩火虎时，火焰绕身，动作惊险，艺人要艺高胆大。
看玩火虎的人，一人手执一支蜡烛，场内场外光照如昼的时刻，打火虎开耍。打虎人先绕城一周，道出一段情由：“我，李存孝是也……路经此山，闻有大虫伤害百姓……忽听耳旁风声响动，大虫果然而来。呀！真乃好虎也。”（表演者常以“李存孝”自居。李存孝为后唐皇帝李克用的义子，传说他曾打虎除害，被封为飞虎将军。考证火虎之艺应出现在宋代以前。）观众手持的蜡烛，一齐吹灭。虎和打虎人身上的礼花筋儿同时点燃，登时火花闪烁，光影交织，火人火虎，相互映照。打虎人手持棍棒，气宇轩昂，威武雄壮；火虎双眼如炸，张牙舞爪，活灵活现。四边厢的锣鼓，时而震耳欲聋，时而轻敲细打。人与虎，时而跳跃搏击，溅起阵阵火花；时而疾行追打，洒落串串流星；时而相持不下，抖落万点星火；时而进退迟疑，火星闪闪烁烁。表演者动作利索，花样翻新，摸爬滚打，配合默契。数千根礼花筋儿飞舞喷射，哧哧作响，又有爆竹炸响，繁星落地，如幻如梦，动人心魄。曲阜市姚村镇颜家庙村的颜世海老人说，颜家庙村最后一次玩火虎是1949年春节，观看者北至济南、南及徐州，人山人海，有数万人之多。
rou花，是鲁西南一带民间施放独特的土制烟花的杂艺。字典上没有 “rou花”的这个“rou”字，百姓口中却有，说 “甩”字中间那划竖弯钩改为一撇即是。rou花在鲁西和豫东一带，一般从正月初十便开始了，断断续续到二月二前后。但是最精彩热闹的是正月十五的那一场。元宵夜，乡民们扶老携幼来到村头的空旷地或打麦场看rou花。此时，早有热心的义务表演者在准备rou花的事宜：在用粗铁丝扎成的圆柱形大铁笼子里铺上3厘米厚的枣木炭，撒上食盐，再填上事先砸好的碎锅铁片纸包，依次间隔填装，满铁笼为止。铁笼口堵上易燃之物。用一根约3米的绳子，一端系在铁丝笼子的提系上，一端系在一根约2米长的粗木杆的顶端；或者就地取材用打场的木杈代替。将系好了的铁丝笼木杆下端插入场院中央的石砘子圆窝内，就准备停当了。在观看的人们到齐后，表演者便开始rou花。先将铁丝笼里的枣木炭点燃，4个或6个青壮年汉子赤裸着上身立在场子中央，两人一组，轮流转动挂有rou花铁笼的木杆。木杆飞快地转动，使铁笼子里的木炭越烧越旺，吐着红红的火苗，呼呼生风。随着炭火的温度升高，碎锅铁片开始融化，溅起星星银花，“啪啪”炸响，铁汁被甩向四周墙壁，砰然花开，耀眼夺目，千变万化，蔚为壮观。这一组转累了，另一组青壮年汉子便跑上来接着rou。火花四溅，如流火飞星，围观的人们欢快地惊叫着、退避着，齐声叫好。这样接替着rou，直到枣木炭燃尽、更深夜阑之时。（节选）
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