民间流传着“七十三、八十四，阎王不接自己去”的俗语。意思是说，人们活到七十三岁和八十四岁，是个不吉利的“坎”，容易在此时死亡。“七十三、八十四，阎王不请自己去”的说法，其实与我国古代的两位圣人孔子和孟子的死亡年龄有关。孔子生于公元前五五一年，死于公元前四七九年，周岁为七十二岁，虚岁是七十三岁；孟子生于公元前三七二年，死于公元前二八九年，周岁是八十三岁，虚岁是八十四岁。因为古代人的年龄都是以虚岁来计算的，所以孔子是七十三岁死的，孟子是八十四岁死的。我国古代，对孔子和孟子十分推崇，孔孟学说在我国也有巨大的影响，二人被尊为“圣人”和“亚圣”。连圣人和亚圣都无法过去的年龄坎，对普通人来说更是一个巨大的挑战。于是这种说法便世世代代流传下来了。
按中国文化来讲，圣人都是要长寿的，庄子活了83岁，孟子活了84岁，墨子活了92岁，为什么孔子才活了73岁呢？
这是因为第一，孔子最喜欢的弟子颜回只活了32岁，在孔子71岁的时候死了，这件事对孔子打击非常大。鲁哀公曾问孔子，你的弟子里面哪一个最好学，孔子曰：“有颜回者好学，不幸短命死矣，今也则无。”因为颜回是传孔子道的人，颜回之死是道之不传也，这是对孔子的第一个大打击，圣人忧道。
第二，孔子晚年“西狩获麟”。有一天，孔子在家里坐着，他的弟子子路风风火火跑来告诉他，鲁国的郊外出现一只麒麟，孔子高兴得手舞足蹈，就跑去看，结果还没到那个地方，又有学生跑来告诉他，麒麟被猎人打死了，孔子一下子从马上跌下来，号啕大哭，七天七夜不省人事。等到睁开眼睛，他第一句话又问麒麟，弟子们不理解这是为什么。孔子解释道，麒麟的出现是天下太平盛世的征兆，天下有太平盛世才有麒麟出现。可是麒麟刚刚出现，就被打死了，太平盛世还没到来就被扼杀在摇篮里了。这一次孔子也受了深深的打击。
圣人为天下苍生忧，这两次打击，缩短了孔子的寿命，他只活了73岁。孔子去世的时候，他的弟子纷纷在他的坟前修茅庐，为他守灵3年。孔子晚年有个最喜欢的弟子叫子贡，为他守灵6年，足见圣贤的师生情谊。
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