今天冬至。现在人们只知冬至这天是我国白昼最短，黑夜最长的一天，从冬至起开始“数九”，步入严寒季节。但民俗专家说，古代民间有“冬至大如年”之说。
天津社科院教授王来华介绍说，古代的人们一直认为，冬至节气是计算我国二十四节气的起点。因为冬至一到，新年就在眼前了。所以，古人认为冬至的重要程度，并不亚于新年。在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法。古人认为，冬至过后，白昼的时间一天比一天长，阳气上升，是个吉祥的日子，值得庆贺。因此冬至又称“冬节”“交冬”“贺冬”“亚岁”“一阳节”和“消寒节”等等。
民俗专家介绍说，根据史料记载，冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”《晋书》上记载有：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。
唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向已故的父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。
明、清两代皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相祝贺。
民俗专家表示，随着农业文明向现代工业文明的转变，冬至的节日重要性虽然有所降低，但丰富的节日内涵依然世代传承，我国很多地方仍然把冬至作为一个节日来过。
冬至这天，北方地区有吃饺子的习俗，家家户户不论贫富，饺子是不可或缺的食品，而南方的传统习俗是煮食汤圆、吃米团和长线面，吃汤圆大多是取团圆之意，还有人喜欢在这一天吃火锅。
冬至大如年，港台“做冬”吃什么？
12月21日是冬至日，对中国人来说是一个十分最重要的传统节日。冬至是二十四节气之一，它的起源与中国人的阴、阳观念有关。冬至是一年之中黑夜时间最长的一天，而中国人相信这天正是阴寒本性最强烈的时候，但亦代表“阳”的光明与温暖将逐渐取代“阴”的寒冷，因此，冬至是一个协调及和谐的欢乐时刻。那么港台地区在这个和谐的节日里有怎样的习俗呢?
香港：享盆菜 无鸡不成宴
香港地区同胞视“冬至大如年”。不少市民早早备好酒菜，一家人一起吃团聚饭，吃汤圆应节。此举也俗称“做冬”。
一家人在冬至日聚餐的架势，丝毫不逊色于大年三十晚的团年饭，菜式也特别丰富，有盆菜、火锅、汤圆等，更继续保持著“无鸡不成宴”的传统，在冬至这一天往往有吃鸡的习俗。
盆菜拥有数百年的历史，逢年过节的“盆菜宴”也是香港一项传统的饮食文化。到了冬至，盆菜更是不少家庭“做冬”中不能缺少的一项美食。香港各个餐厅几乎都有“盆菜”外卖，但是需要提前数日订购，才能在冬至当日领到。
香港许多家庭主妇一早就前往菜市场，购买食材准备过节晚饭，也有很多人选择在外面吃，不少酒楼餐馆都会特别推出冬至的菜单。部分居民更提前一个月就开始预定，有不少食肆连日旺场，部分于月初已预订爆满。
香港也在会在冬至日举办祭祖大典，大家一起共同缅怀祖先、祈愿社会和谐。参与祭祖者中，男女老少皆有：出家人身着僧衣道袍，普通人把平日的西装革履换成了马褂;除了香港市民，也有专程从广东等地赶来的内地人。有活动参与者表示，通过活动感受到了传统文化的教化与祥和之美，很珍视这样祭拜先祖的机会，仿佛找到了根。
台湾：吃冬节圆 九层糕祭祖
台民间认为过了冬至算又添了岁，凡外出者这天必尽量回家与亲人团聚，合家品尝“冬节圆”(南方潮汕地区“汤圆”又称为“冬节圆”)，谓之“添岁”。各家族聚集宗祠祭拜祖先，祭品必“冬节圆”。据说，门窗、仓库、桌柜、牛舍、猪圈、鸡窝、水井、厕所等处，凡人们以为有神的地方，都贴上一两粒“冬节圆”，可求诸神保佑居家平安。
冬至日“补冬”在台湾也成俗。冬至日前日，晚饭过后，各家在厅堂搓圆。古例搓圆时禁忌口出不祥语。搓圆仔后要补冬，米糕是补品之一，甜米糕要加龙眼干肉，咸米糕有羊肉糕及红米糕。补品还有雄番鸭、公鸡、猪肚鳖炖八珍或十全大补。
台湾的一些地区还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集到祖祠中照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为“食祖。”冬至祭祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的“根”。
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