在古代，每年立夏节这天，各村寨老百姓都要盛装集会，在南面摆上供品，点燃香烛，下跪叩首，祭拜雷公、电母两位神仙，乞求风调雨顺，这被称之为“开夏祭”。
而在宫廷，不叫“开夏祭”，而被称为“立夏节”。由帝王率领满朝文武到京城南郊举行一个盛大而隆重的迎夏仪式。君臣一律穿朱色礼服，腰挂朱色玉珮，就连车旗、马匹也是朱色的。司仪主持仪式，先宣读祷辞，表达美好愿望。然后是帝王向文武百官赏赐冰块，寓意清凉消暑，整个夏天清爽宜人，没有暑疾旱灾。
立夏节在饮食方面也与平日有所不同。民间各家各户用红豆、黄豆、黑豆、绿豆、青豆等五色豆，洗净混拌一起与白粳米熬成“五色粥”，被称为“立夏饭”，寓意五谷丰登。因为夏天是麦子成熟，稻谷、豆类生长的季节，农作物的生长好坏与夏天的气象有着密不可分的关系，人们在立夏这天吃“五色饭”，表达物茂粮丰的美好愿望。这种习俗始于汉朝，唐宋时期最为盛行。如今，我国西南、江淮某些地方还保留着吃“立夏饭”的习俗。
此外，“立夏吃君踏”又是古人在立夏节的一个民俗。君踏是一种蔬菜名，盛产于宁波、台州等地，淡绿色，叶面油亮光滑，俗称“君踏菜”。立夏过后，这种菜便开始枯败，人们在立夏这天采回来做给小孩吃，说立夏节吃了这种菜夏天就不会生痱子，皮肤像君踏叶子一样光滑。君踏菜原本立夏过后才逐渐枯萎，然而采的人多了，到了立夏这天就已经采光了，因此当地流传着“立夏节，君踏歇”的谚语。
立夏，不仅开展各种各样的活动祈愿物产更丰富、生活更美好，还传承了一些民俗习惯，譬如观察立夏这天的天气，就能预测到整个夏季的天气。如果立夏这天下雨，整个夏天都将是晴少雨多，如果立夏这天天晴，整个夏天将会是少雨多晴。
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