类通过劳动创造了世界、改变了世界，可筑长城的劳动者不是快乐的，创造兵马俑的劳动者不是快乐的，修建金字塔的劳动者不是快乐的。那是被迫的劳动，是劳役。那时，不劳动，处境会相当惨。
但有劳动者是快乐的。先民们一边劳动一边唱着歌“薄言采之、薄言有之、薄言捋之……”；宋代著名诗人王安石通过劳动收获自家庭院的绿树红花，欣然写下诗作“茅檐长扫净无苔，花木成畦手自栽。一水护田将绿绕，两山排闼送青来。”而黄梅戏《天仙配》中所唱“你耕田来我织布，我挑水来你浇园”，憧憬的是男耕女织的美好场景——劳动着、快乐着。
显然，先民在衣难蔽体食难果腹的情况下，历尽艰辛打到猎物采集到粮食，必然欢欣鼓舞，但衣食无忧后，他们不会再为打猎而快乐；王安石已是衣食无忧，奈何仕途不得志，但他如果没有被罢相而隐居，也不可能“花木成畦手自栽”；而董永和七仙女正是刚刚成家的小夫妻，七仙女刚刚逃离天宫的束缚、董永喜得美娇娘，未来的一切都是美好的，包括劳动，但他们如果儿女成群后，也难有闲情再唱“你耕田来我织布，我挑水来你浇园”。
劳动是能够快乐的，但快乐是有不同的原因和背景的。在马斯洛需求层次理论中，不同层次的需求中对“快乐劳动”有着不同的解读。最基本的是生理需求，如果没有满足自己及家庭生活的物质资料，吃不饱穿不暖，衣食住行没有依靠，劳动还何谈快乐？其次是安全需求，劳动成果让人有了生活保证，让人不需要过于担惊受怕。第三是归属与爱的需求，人们通过劳动，归属团体、得到感情，它带给人的快乐是巨大的。第四是尊重与地位的需求，一定的社会政治地位会让劳动者更有快感。
人类最高层的需求是自我实现的需求。满足这种需要就要求完成与自己能力相称的工作，最充分地发挥自己的潜在能力，成为所期望的人物。当劳动成为人的第一需要时，人类必然要在劳动中实现自我，得到自我满足。
当今社会，劳动显然还没有成为第一需要，但劳动者已进入第三、第四层次的“马斯洛需求”——需求归属与爱、需求尊重与地位。劳动创造财富，所以我们不鄙视金钱、不厌恶财富，但不能让“物质主义”放声高歌；我们鼓励多劳多得、兼顾公平，但对那种希望不劳而获宁可躲在宝马车里哭泣的人，连自行车也没有。唯有如此，劳动者才会因劳动而有归属感，才会得到尊重，也才会快乐。
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