现如今，道德问题越来越成为公众和社会忧虑的问题。一方面，诸多不道德或不文明的现象层出不穷；而另一方面，社会上道德模范的评选活动却如火如荼，甚至泛滥成灾，诸如“中华脊梁”、“道德标兵”等的评选层出不穷。
前不久，据有关部门统计，2006年至2009年,全国共清查出各种评比达标表彰项目14.8万多个，总撤销率超过97%。
从传统的道德社会到现代的契约社会，道德模范究竟还需不需要？模范和榜样又该如何产生？北京大学教授夏学銮说：“现代社会肯定是需要道德模范的，特别是在一个价值观混乱的时代。不过这种道德模范的产生应该是自下而上，先要有群众基础，而不是光靠某个机构评选。还需要注意的是，现代社会的道德和传统社会的道德内涵并不尽相同。”
现代社会仍旧需要模范
许许多多的事件在考验着现代社会的道德底线，无所不在的围观现象，炫富现象，普遍的冷漠，知识界的抄袭，官员的腐败，富人移民……
从来没有一个时代，像今天这样产生大规模的道德疑问。夏学銮说：“这是一个道德混乱的时代，人们的价值观没有去向，不知往何处去。”
所以，这个时代并非不需要模范，而是相反。夏学銮说：“现代社会需要道德榜样的引领，需要有示范性的人物和事件，成为道德标杆，宣扬正义、公平等诸多道德力量。”而在另一方面，原本的榜样和模范正在受到商品大潮的冲击，诸如“雷锋叔叔没户口”、“赖宁像无处安身”、“孔子成了丧家犬”等，现代社会无时无刻不在消解着原本的榜样。更不用说新的榜样产生。
夏学銮说：“这其实都不应该，尽管说今天价值观的变化之下，可能有些榜样已经不太适合，比如赖宁，有人觉得不符合保护青少年的理念，这种观点本身固然没有问题。但实际上，已经在社会中有广泛的群众基础榜样，并不适宜否定。虽然有些确实有时代的烙印，但他表现的是一个民族历史的记录，价值观的演变。”
从传统顺流而下
从现代回溯传统，数千年的中国社会，其实从来都是一个道德伦理的社会，不管是圣人治国，还是君子行道，都有道德示范的作用。
夏学銮说：“传统社会在某种程度上算是一个榜样社会，从上到下，从君主到平民，都有一套完整的道德伦理体系，君主有君主的道德规范，官员、士大夫、乃至平民百姓，也同样都要遵从他们各自的规范，而其中佼佼者，自然而然就成了社会尊崇和效仿的榜样。”
当然，这种榜样也有它本身的历史局限，夏学銮说：“传统社会的榜样，宣扬的是那个时代统治阶级所认可的价值观，比如说三纲五常，比如说贞洁烈女，种种伦理道德成为整个社会的行为规范，那么符合这种规范的人自然就成了榜样，不仅仅民间崇拜，政府也会给予嘉奖，最终完成了一个榜样的产生和树立过程。”
现代社会同样需要榜样，不过却又有不同。夏学銮说：“榜样尽管一样，但是道德内涵并不相同，这是需要注意的，社会在进步，价值观也在变化，只有符合现代社会普遍的价值观，才能算是榜样，而不是照搬传统社会的模式。”
模范的生产机制
那么，道德模范和榜样究竟是如何产生的？当今社会五花八门的表彰活动、道德评选并不缺少，反而泛滥成灾，究竟是什么原因？
夏学銮说：“这其实是模范的生产机制问题。模范的产生，从来都是自下而上的，反之则不行。要先有群众基础，获得社会大众的认可。比如说沿海地区普遍崇拜的妈祖，本是确有其人，是个医生，医德高尚，治病救人无数，获得了无数人的认可和赞颂，死后又被当时的统治者一再追封，最后被神化，成为崇拜的对象。这个过程其实是传统社会典型的偶像产生流程。今天看来，有一些地方是当时时代的特点，不适合现代社会。但它总体的自下而上的机制是通用的。”
相反，没有群众基础的模范树立往往很难有效果，甚至会起到反效果。夏学銮说：“现在各种表彰活动泛滥，最近被撤销了90%以上，那些活动既没有群众基础，也没有什么规章可言，变成了敛钱、发财的手段。所以，模范的产生过程不能颠倒，一旦颠倒，不但失去了道德示范作用，反而成为作恶的道具。”
道德重建的途径
在一个道德崩溃的时代，要重新树立道德榜样，发挥示范作用，其实首先要做的不是寻找榜样，而是重建道德，梳理价值观。倘若连道德体系本身都有问题，那么模范也就无从谈起。
夏学銮说：“现代社会的道德体系和传统社会并不一样，单纯地恢复传统不现实，也没有作用。但是另一方面，又不能完全抛弃传统，抛弃传统，道德就会失去土壤，无从产生。所以，重建道德体系，需要传统价值和现代价值的有机结合，这才有可能构建一个符合当今社会的道德体系。”
那么，这种结合该如何完成，又以什么样的标准取舍？夏学銮说：“首先，传统的价值应该去掉它的阶级内容，传统社会是一个等级社会，所以它的道德体系自然而然带有等级色彩，这是应该去掉的。可取的是那些具有普遍性的观念和形式，比如孝，比如礼义廉耻、仁义礼智信等，这些东西是处理人际关系的基本原则，是任何社会都需要的。当然，仅仅有这些还不够，还有一个现代社会特有的价值观。再如正义、廉洁、公平等。这些现代社会的价值观和传统社会中普适的价值观有机结合，最终才有可能重新建构一个适合当今社会的价值体系。”
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