10月25日, “21世纪年度最佳外国小说——微山湖奖”命名仪式在山东省济宁市微山县举行。这是我国第一个由地方政府命名的文学奖项。中国社科院外国文学研究所副所长、中国外国文学学会秘书长陈众议，人民文学出版社社长潘凯雄以及微山县有关领导出席了命名仪式。而很多人都不知道，本年度诺贝尔文学奖得主、法国作家勒·克莱齐奥早就是该奖项获得者。
今年10月9日，2008年度诺贝尔文学奖揭晓，法国作家勒·克莱齐奥摘得桂冠。消息传来，国内很多记者都感到遗珠之恨，原来，就在2008年初，人民文学出版社和中国外国文学学会联袂将2006年度的“21世纪年度最佳外国小说奖”授予了勒·克莱齐奥的新作《乌拉尼亚》，勒·克莱齐奥本人也来到北京领奖，可国内很多媒体记者由于对其作品和成就缺乏了解，都放弃了此次采访机会。
10月25日，记者和中国社科院外国文学研究所副所长、中国外国文学学会秘书长陈众议先生谈起此事，他表示：“这恰恰说明我们搞‘21世纪年度最佳外国小说’评奖的意义，面对纷繁复杂的当代外国小说，不管是媒体还是普通读者都需要一个权威的奖项给予推介和引导，我们做的正是这项工作。”
陈众议：为中国读者介绍当代外国精品小说
谈到为何要设立“21世纪年度最佳外国小说奖”，作为奖项评委之一的国内著名外国文学研究专家陈众议先生向记者介绍说：“人民文学出版社作为国内比较权威的外国文学出版机构，和我们中国社科院外研所这一国内权威的外国文学研究机构的合作可以追溯到‘文革’之前，而从上世纪70年代末开始，作为国家的重点文化工程，由我们两家合作的外国文学经典名著系列陆续出版，这一过程一直延续到上个世纪末。在二十多年间，我们翻译出版了数百种世界文学经典名著，基本涵盖了当代世界文坛各主要语种的经典作品。从上世纪末开始，我们就开始探讨以何种方式向中国读者译介当代的外国文学特别是小说精品，毕竟每年全世界有上万部长篇小说问世，不可能全部翻译出版。同时，小说作为反映人类情感最细腻丰富的方式，又是我们与世界进行文化交流不可或缺的媒介，所以正是出于这种考虑，我们从2000年起，推出了‘21世纪年度最佳外国小说奖’，希望把当代外国精品小说介绍给中国读者。7年来，已经有37部作品获奖，其中就包括法国作家勒·克莱齐奥的《乌拉尼亚》。”
潘凯雄：中国人为外国作家颁奖这是首创
出席此次命名仪式的人民文学出版社社长潘凯雄谈到“21世纪年度最佳外国小说奖”时表示：“这是首次由中国的出版机构和文学研究机构联合向外国作家颁发的奖项，它为中国文学和世界文学的交流提供了一种方式、一个管道。我们希望通过这个奖项向世界传达中国读者和文学研究者对外国作家的评价和意见，从而在世界文坛发出中国人自己的声音，我们颁出的奖项无意中与今年的诺贝尔文学奖重合，从一个侧面说明了我们评奖的水平，同时也印证了通过改革开放30年，我们中国读者和文学研究者的眼光正逐步与世界同步。我们今年与微山县政府联合举办‘21世纪年度最佳外国小说——微山湖奖’的评选，也开创了一个第一，就是第一个由地方政府命名的文学奖项评选。我们真心希望，今后‘21世纪年度最佳外国小说——微山湖奖’能再多评出几位诺贝尔奖获得者，同时也取得更大的国际声誉。”
程大志：提升微山文化软实力
中共微山县委副书记、县长程大志则表示：“人民文学出版社是我国最具影响力的国家级文学出版机构，拥有50年的历史，被誉为‘代表中国文学出版社最高水平’的出版机构。已经成功举办七届‘21世纪年度最佳外国小说奖’，受到国内外文学界和出版界的高度关注，得到广大读者的认同和喜爱，代表了中国出版界和文学界的国际化眼光，已成为人民文学出版社外国文学出版中的一个优秀品牌。我县与人民文学出版社共同承办该奖项，并以‘微山湖奖’命名，对于提高微山县在国内外的影响力和知名度，促进微山经济、文化建设，提升文化软实力意义重大。在合作期内，我们将积极配合人民文学出版社，为共同打造‘21世纪年度最佳外国小说——微山湖奖’尽职尽责。我们注意到，今年诺贝尔文学奖获得者、法国作家勒·克莱齐奥此前首先获得了人民文学出版社的年度最佳小说奖。在此也衷心希望，微山湖文学奖能够逐步提升影响力和权威性，在不太长的时间内，能成为中国人评出的诺贝尔文学奖，为弘扬世界先进文化作出积极的、更大的贡献。”
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