洪武五年（1372年）的一天，盛怒之下的朱元璋想把孟子的木主牌位从孔庙“四配”的位置上撤下来。这一事件，不仅对孟子本人，而且对当时人们的儒家信仰产生了极为强烈的冲击。
旧时中国的孔庙（或称文庙），多以颜渊、曾参、子思、孟轲配祀孔子，其中颜渊、子思居孔子的右边，曾参、孟轲居孔子的左边，统称四配。
而唐朝初年，孔庙中尚只有颜渊一人配祀。唐睿宗时，孔庙中的配享者增加为颜渊、曾参二人。北宋神宗熙宁七年（1074年），“立孟轲、扬雄像于庙庭”、“诏封孟轲邹国公”。南宋度宗咸淳三年（1267年）春正月，“以颜渊、曾参、孔?（即子思，孔子之孙）、孟轲配享”。元朝至顺元年（1330年），“（加封）颜子，兖国复圣公；曾子，絣国宗圣公；子思，沂国述圣公；孟子，邹国亚圣公”。（《元史·祭祀志五》）
至此，四配的名位、名号、封爵等已基本完备。
谁曾料到，到明太祖朱元璋时，孟子的配享地位受到了冲击。
朱元璋为何对孟子如此恼怒？
朱元璋对历朝历代所给予各路神仙、名人的各种封号不甚感兴趣。洪武三年 （1370年），“诏革诸神封号”，只是对孔子还算宽容，“惟孔子封爵仍旧”。
洪武元年（1368年）二月，朱元璋曾经遣使到曲阜致祭，并召孔子的第五十五代孙孔克坚到南京朝见。孔克坚犹豫不决，称病不去。朱元璋疑心这位衍圣公看不起他这个出身微贱的皇帝，便拟一封诏书，快马送给孔克坚，说：你声称有病在身，不知是否属实；如果假称有病，是绝不允许的。孔克坚这才感觉大事不妙，日夜兼程赶到了南京。孔克坚的到来，使朱元璋转怒为喜。
极度自尊的朱元璋对于高高在上的 “至圣文宣王”孔子，是一百个不情愿。洪武二年（1369年），他就下诏说：孔庙的祭奠活动，只须在曲阜进行，天下其他地方不必通行。诏令一下，朝野大哗。经过大臣们的争取，朱元璋才极不情愿地收回了命令。但他心有不甘，于是便把一腔无名之火发在孟子头上了。
洪武五年的一天，朱元璋翻看《孟子》，见到那“民贵”、“君轻”之类的话，觉得如芒刺在背。他一边读，一边骂道：“如此荒谬之言，哪里像臣子说的话？”“倘此老在今日，岂可免我一刀。”朱元璋当天就命令将孟子逐出文庙殿外，不得配享；并发狠说，诸大臣“有谏者以不敬论，且命金吾（御林军）射之”。
看到这道圣旨，满朝文武惊恐不知所措。这时，刑部尚书钱唐挺身而出，要为孟子鸣冤。他说：“臣为孟轲而死，死有余荣。”（《明史·钱唐传》）说罢，让人抬着事先准备好的棺材，袒着胸，抱着必死的决心，向皇城奉天殿方向走去。
进入奉天殿，朱元璋果然命御林军卫士杀气腾腾地引满弓，等着他的到来。见到钱唐视死如归的模样，朱元璋更加恼恨，便真的让卫士连射了好几箭。钱唐的左臂、右肩、胸部都中了箭，被射倒在朝堂上，但他仍然挣扎着向皇帝座前爬去。
朱元璋终于退缩了，他不仅没有因此而治钱唐的罪，还命令太医仔细地为他治疗箭伤。
第二年，冷静下来的朱元璋下了一道谕旨：“孟子辨异端，辟邪说，发明孔子之道，配享如故。”算是极不情愿地把孟子的牌位又请了回去。
但他觉得这个孟老头实在有点讨厌，《孟子》是明朝官定的《四书》之一，学校用来做课本，科举考试用来命题，这岂不把天下的学子都教坏了？朱元璋心想：既然配享不能动，我动你的书应该可以了吧。于是，他命令翰林学士刘三吾对《孟子》进行删节。
82岁的刘三吾奉命后，经过反复揣摩，共删掉85条朱元璋感到刺眼的内容，保留170余条，成《孟子节文》一书。
朱元璋立即下了一道诏书，规定“自今八十五条之内，课土不以命题，科举不以取士，一以圣贤中正之学（指《孟子节文》这部书）为本”。孟子是否配享的公案，到此才算结束。
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