在清代曲坛上，《长生殿》与《桃花扇》被誉为清初传奇的双璧，影响甚大。尤其是孔尚任的《桃花扇》，以明朝复社文人侯方域与秦淮名妓李香君的爱情故事为经，以明朝亡国的大小事件为纬，以极富才情的文笔讲述了一段国破情散的悲情故事，堪称是中国有史以来结构最好的历史剧。
孔尚任其人
孔尚任字聘之，山东曲阜人，为圣人后裔。孔尚任20岁考取秀才，但乡试却屡试不第，遂于1678年秋隐居石门山。此间，孔尚任已对南明兴亡引起注意，他曾从亲友处采取轶闻，又从诸家记载中撷取史实，准备写一部反映南明兴亡的传奇，这就是《桃花扇》创作的酝酿时期。
公元1684年冬，康熙帝前往曲阜祭孔，这是清统一全国后首次尊孔大礼。孔尚任被衍圣公孔毓圻荐为御前讲经人员,随后又引康熙观赏孔林圣迹，颇得康熙欢心，指示随从大臣云：“孔尚任等陈书讲说，克副联衷，着不拘是例，额外议用。”孔尚任以此被特简为国子监博士。后来他在《出山异数记》中充分表示其感激之情：“书生遭遇，自觉非分，犬马图报，期诸没齿。”次年，孔尚任赴京任职，正式踏入了仕途。
1686年7月初,孔尚任随工部侍郎孙在丰往淮扬疏浚黄河海口，孔尚任本期在朝为官，意在“清华要津”，遭此冷遇颇为失望。淮扬一带是明清之交政治军事斗争的重要地区，滞留淮扬四年间，孔尚任驻足于南明故迹，登梅花岭，拜史可法冢，过明故宫，游秦淮河，登燕子矶，还与“明末四公子”之一的南明遗民冒辟疆等人谈古论今，过从甚密，得到了不少遗闻和史料。淮扬四年可以说是孔尚任创作《桃花扇》最重要的思想和素材的准备时期。
回京后孔尚任续任国子监博士，后来又担任过任户部主事、员外郎等职。在此期间，孔尚任呕心沥血披阅十载，三易其稿，于1699年6月完成了他的戏曲名著《桃花扇》。一时间，王公缙绅,莫不借抄,歌台演出，岁无虚日，就连康熙皇帝也命内侍“急觅以进”，一时呈洛阳纸贵之盛。
但就在成书的第二年，孔尚任却被朝廷莫名其妙地罢官，复回山东石门山隐居，于71岁时困顿潦倒而死。
传奇《桃花扇》
《桃花扇》讲述了明末复社文人侯方域避乱南京,与秦淮名妓李香君一见钟情，后因开罪魏忠贤余孽阮大铖，侯方域潜出金陵投奔史可法。甲申三月李自成入京，崇祯自缢,马士英、阮大铖于南京迎立福王建立南明朝廷。马、阮屡屡加害李香君，香君不屈，守楼明志遭软禁；回到南京后的侯方域也被阮大铖等逮捕入狱。不久清兵南下，弘光、马、阮出逃，方域出狱，随道人张瑶星往栖霞山，香君趁乱出宫，二人后在祭坛相遇，张道士以国恨、家恨之言点醒他们，二人双双入道。全剧在一派悲歌声中结束。
《桃花扇》因其强烈的现实主义写作而被人们誉为信史，作者也在《桃花扇凡例》中自诩：“朝政得失，文人聚散，皆确考时地，全无假借。”但历史剧毕竟不是历史，在戏中侯方域这一角色与历史上的侯方域有很大不同，顾炎武在《广宋遗民录序》中称其“改行于中道，失身于暮年。”对历史剧来说，剧作家就要处理好历史真实与艺术真实的关系，孔尚任创作《桃花扇》的目的就是让读者知道“三百年之基业，隳于何人，败于何事，消于何年，歇于何地。”他有意要把自己进步的社会理想寄寓在侯李身上，从而使这段爱情获得更高的典型意义。
《桃花扇》因其强烈的现实主义写作而被人们誉为信史，作者也在《桃花扇凡例》中自诩：“朝政得失，文人聚散，皆确考时地，全无假借。”但历史剧毕竟不是历史，在戏中侯方域这一角色与历史上的侯方域有很大不同，顾炎武在《广宋遗民录序》中称其“改行于中道，失身于暮年。”对历史剧来说，剧作家就要处理好历史真实与艺术真实的关系，孔尚任创作《桃花扇》的目的就是让读者知道“三百年之基业，隳于何人，败于何事，消于何年，歇于何地。”他有意要把自己进步的社会理想寄寓在侯李身上，从而使这段爱情获得更高的典型意义。 《桃花扇》布局严密，无懈可击，纷繁的情节全凭一柄桃花扇串联，由“赠扇”、“溅扇”、“画扇”、“寄扇”，直至最后“扯扇”，一气呵成，贯穿了侯、李定情、情分的整个过程，淋漓尽致地表达了“借离合之情，写兴亡之感”的主旨。孔尚任的这部《桃花扇》在思想内涵及艺术表现方面皆臻上乘，它的出现，标志着中国戏曲文学自元代以后又发展到了一个新的高峰，具有极高的文学艺术价值，故后人将其与《西厢记》、《牡丹亭》、《长生殿》一起并称为中国古代“四大名剧”。
罢官之谜
一部《桃花扇》奠定了孔尚任在中国文学史上的地位,但孔尚任却在《桃花扇》演出正酣之时突遭罢官，因史书无明文记载，孔尚任及其友人又都缄口不提，孔尚任罢官一事遂成一桩谜案。后人只能根据孔尚任和其友人的一些诗文来揣测估计，归纳起来，主要有以下诸说：
《桃花扇》惹祸说。《桃花扇》的创作主旨是“借离合之情，写兴亡之感”，描写的不是儿女私情，而是爱国热情。作为最高统治者的康熙皇帝对此的反应可想而知， 1699年秋，康熙从孔尚任处拿得《桃花扇》，次年春孔尚任即遭罢官，其中原因不言自明，对此孔尚任在《放歌赠刘雨峰》中也有所透露：“命薄忽遭文章憎，缄口金人受诽谤。” 《通天榜传奇》肇事说。《通天榜传奇》是孔尚任根据顺天乡试舞弊案创作的一部传奇，“顺天乡试案”发生于康熙1699年8月，主考官为国史馆修撰李蟠、副主考为国史馆编修姜宸英，发榜后，因中朝官子弟太多，引起时人愤怒。孔尚任据此创作了《通天榜传奇》在京城宣播，触怒了康熙皇帝，据《铜山县志》记载：“而郎中孔尚任以作《通天榜传奇》，宣播都下，斥逐。”
一部《桃花扇》，孕于石门山，成熟于江湖，诞生于京都，其作者先隐于石门山，后走出石门山，又复归于石门山，石门山成了孔尚任最后的归宿。穿过300余年的时空隧道，我们依稀可见当年孔尚任在历史与现实之间踯躅行走的厚重背影，多情的李香君和美丽的石门山在孔尚任的生命里已经融为一体，并成为支撑润泽他生命之水的惟一源泉。
石门山孔尚任故居
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