出泗水县城沿327国道东行约二十五公里，于道左可见绿树掩映，峰峦环翠，众泉汇流，奔腾而西，这里就是泗河的源头———泉林。此地虽僻在乡野，名声不著，来此游览者却无不面露惊喜，赞叹不已。当年乾隆皇帝就曾对泉林一见钟情，先后九次驻跸，盛赞泉林是“盛名难副兹诚副”，意为天下名胜往往徒有虚名，而泉林才是真正名副其实的胜地。乾隆帝陶醉于泉林的林光泉韵，沉吟于其间的圣境圣迹，兴会淋漓，临流赋诗，写下的诗篇有一百五十多首。兴之所至，油然而叹：“泉林真个好泉林！”
泉林以泉得名，故泉林之美首在泉美。泗地向为泉薮，今称泉乡，名泉七十有二，大泉数十，小泉多如牛毛，而最著名者为泉林。名泉荟萃，泉多如林，故有泉林之称。据《泗水县志》记载，泉林“大泉五十有四，小泉不可胜数”，泉源之众，号称“山东诸泉之冠”。其次为泉源之密。济南虽以名泉七十二著称，但分布于整个市区，面积超几千公顷，泉与泉相距甚远。而泗水陪尾山麓面积不过几公顷，泉源密布，珠联星列，五步成溪，百步成河，泉溪相连，互相灌输，挤挤挨挨，难以计数，其密集程度绝无仅有。其三为泉源之奇。其泉正出、悬出、穴出，如星，如云，或从底涌，或从缝突，大如虎口，小如豌豆。涌腾怒吼，如翻云成堆；波涛潆洄，如流烟作阵。滔滔累累，戛金漱玉，蛟龙吐沫，虎豹竞形，千奇百怪，蔚为大观。其四为泉流之恒。这里三面环山，泉源属石灰岩裂隙上升泉。由于泉水接受降水渗入及地下径流的充分补给，亘古至今，渊源长流。主泉流量达每秒1.34立方米，总流量达每秒4立方米，日流量超过万立方米。泉水日夜奔流，“不以潦而盈，不以旱而涸”，诚可谓“逝者如斯恒不舍，如斯不逝亦恒存”，其稳定性世所罕见。其五是泉水之甘醇，泉林泉水硬度适中，纯度大，无砷、汞、镉等有毒杂质，“清饮则甘甜爽口，酿酒则酒冽生香，煮茗则色味纯正”，乃天赐甘露。
再说泉林的林。泉林以泉多如林得名只是一说，其实泉林之美不单在其泉美，而且在其林美，泉声林色，相映成趣，方为泉林。现在谈泉林往往只谈泉，少谈林甚至不谈林，显然失于片面。明代以来的“泗水十景”中，就称泉林为“泉林环翠”。环翠者，林木环绕也。因为“诸泉如林而出，接流入泗，层峦叠嶂，古木蓊郁，远映近绕，故曰泉林环翠”，显然其中包含了泉和林两重元素。泉林自古林木蓊蔚，古木参天，栁烟袅袅，花雨霏霏，绿竹红梅，苍松翠柏，林光山色，胜似画境。明代文学家于慎行描绘泉林的林木景观说：“林麓黝儵，大木千章，非楸非梧，轮囷离奇，臃肿浮著，如芝如菌，如鸟雀巢，效奇呈巧，务为相胜。而其枝干下垂，又往往如虬龙盘蟉，其根上搏，又若相噬。或横架溪上，以通往来，曰浮槎渡。或出而临水，房蹲鼎峙，上坐数人，水流其下，曰蟠木磯”。千姿百态，争艳斗奇。明代于若瀛描写当时的景色说：“陪尾之南，修木千章，苍翠落水，上下一色”。景色之美，如诗如画。到了清代，康熙帝《泉林记》中有“密柯重林带野烟”的诗句，乾隆帝也有“林色泉声欣始遇”的诗句，他们都把林景视作泉林景观的重要内容。乾隆帝吟咏泉林的许多诗句，如“泉林有树无非古，杞柳古中巨擘抡”“川气滃然连古树，暮舂邈尔隐遥岑”“拂埭竹簧常入座，摇窗松盖亦籠岑”“嫩绿初看拂籁轻，春烟一片忽来横”“芳勒杏花春未放，素皴杞树雪初晴”等，都把泉林的林景描绘得美轮美奂，目不暇接。行宫八景中的柳烟坡、古荫堂、红雨亭也都以林木作为景观的主要元素。
有泉无林不精神，有林无泉俗了人。泉、林相济，掩映成趣，始为泉林胜景。明代沈钟的诗句“上有深林下有泉，泉声清绝绕林边”，是对泉林景观的高度浓缩。综观泉林，远离都市繁华，僻处乡野之地，清幽静雅，别具情趣。举目望去，冈峦叠嶂，古木蓊郁，坡陀幽旷，林壑杳明，清流急湍，沸珠迸玉。琤琤锵锵，声如鸣琴，泉中水藻，青翠如梳，随波飘荡，如绘如织。水中碎石，五色赩炽，日光射之，与水争奇。又有亭台廊榭，错落有致，锦湖耀金，赑屃巍峨，山容水态，美不胜收。林间泉畔，行人络绎，如行山阴，穿越林莽，回首茫然，如出桃花源里。进入泉林，如入仙境，一股清幽、静雅、旷远、清泠、苍秀，明丽、奇异之气扑面而来，沁入心脾。坐而玩之，浣而濯之，足以荡涤尘嚣，涤除烦绪。徜徉其中，辗转流连，一种超然物外陶然忘机的感觉油然而生。
泉林泉奇林秀，向称胜景，被誉为“天下奇观”名副其实。然而泉林的审美价值，远不止于它的奇和胜，而更在于它的圣。陪尾泗源，列于禹贡，名冠海岱，载于典籍。泉林四泉并发，汇为泗水，成为泗河之源，而正是泗源之水哺育了孔孟颜曾诸多圣哲先贤。孔子设教于洙泗之间，泗水遂成为儒家文化的象征，泗源也就成为儒家文化的发祥之地，圣教之渊源。一条河流竟然养育出这么多的大圣大贤，何其神圣？能不令人叹为观止？不知是感恩泗源抑或别的什么原因，当年孔子首启溯流探源之行，他杖履而行，周览源泉，立于泗水源头，俯瞰源泉混混，发出了“逝者如斯夫，不舍昼夜”的慨叹。其后来此探源访圣者络绎不绝，郦道元来了，李白、杜甫来了，苏东坡来了，于慎行来了，康熙、乾隆帝来了，日本国泗水町的友人也来了。他们揽胜赏泉，寻幽探圣，莫不兴逸神飞，临流兴叹。康熙帝伫立于子在川上处良久，“恍惚如有所得，殆移晷而后去”，盛赞“泉源胜地，圣迹所存”。乾隆帝九下泉林，谒圣揽胜，称颂泉林“林是儒林泉圣泉”，特将其泉林行宫的居所命名为“近圣居”。他提醒人们泉林绝非普通的林泉，而是圣源，圣泉，“泉林岂是泛林泉，圣迹昭如云汉悬”。如果不能领会孔子水哉之叹的深刻意蕴，“来游应识岂徒然”。然而“千秋川上徘徊者，谁解宣尼道体拈”？匆匆游客中真正能领悟孔子川上之叹的又有几人？
谈及泉林的圣，就不能不说到它的灵。地灵人亦杰。陪尾泗源钟灵毓秀之地，自古人杰辈出。此地北邻古华渚，历久讹为黄沟，为华夏民族始祖母华胥所居之古华胥国旧壤。泉林之东、陪尾山之左有古雷泽，为华胥履大迹生伏羲之处。伏羲乃三皇之首，百王之先。雷泽旁有历山，雷泽、历山为舜帝耕稼陶渔之故乡。历史学家王献唐经过严密考证，断定伏羲、虞舜发迹于泗水雷泽一带，“二帝同为泗水之人”。可见泗水之源不仅滋养了孔孟颜曾这些圣哲先贤，成为儒家文化的渊源，而且哺育了华胥、伏羲、少昊、黄帝、虞舜等古代圣君，成为华夏文化的发祥之地。历史上泗水上源曾走出了如此众多的大圣大贤，称其为灵川、灵源谁曰不可？乾隆帝就曾多次虔诚地赞颂泗水为“灵泗”“灵脉”“灵源”，写下了“灵泗山根伏”“乳窦淙灵脉”“乳窦灵根今古翻”“溶瀁灵源殊别水”等诗句。泗源之灵，由此可见一斑。
胜景、圣境、圣源、灵源集于一地，浑然一体，至圣至美，世所罕见，这就是泉林。
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