孔子，名丘，字仲尼，春秋时鲁国人。为我国儒家学派创始人，古代伟大思想家、教育家。其时正当“礼崩乐坏”的奴隶制末期，他周游列国，想用自己的政治学说劝说人主，但没有一个国君见纳，最后只好返回鲁国，设馆授徒，终其一生。孔子思想的核心是“仁”与“礼”，其主要思想都反映在《论语》之中。
孔子授课图
孔子十分喜爱兰花，在《孔子家语》中记载有孔子颂兰的一段佳话。孔子对曾子日：“吾死之后，则商也日益，赐也日损。”曾子日：“何谓也?”子日：“商也好与贤己者处，赐也好说不若己者。不知其子，视其父；不知其人，视其友；不知其君，视其所使；不识其地，视其草木。故日与善人居，如人芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。丹之所藏者赤，漆之所藏者黑，是以君子必慎其所处者焉。”(《孔子家语·六本》卷四)文中的商，即孔子的学生子夏，赐即子贡，都是孔子有名的门徒。这两句话的意思是子夏喜爱同比自己贤明的人在一起，所以他的道德修养将日有提高：子贡喜欢同才质比不上自己的人相处，因此他的道德修养将日见丧失。原因何在呢?于是孔子举了一系列比喻，说明交友和环境对人品性的影响作用，最后以“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣”和“与不善人居．如入鲍鱼之肆”两个对比例子，得出结论“君子必慎其所处”。从此“芝兰之室”就成为良好环境的代名词，成为一个颂兰美兰的成语。
《孔子家语》中还节录了孔子另一段话：“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。”这是孔子答子路的一段话。当时楚昭王聘孔子，孔子应聘而出于陈蔡。陈蔡大夫相与谋日：“孔子圣贤，其所刺讥，皆中诸侯之病。若用于楚则陈蔡危矣。”于是派兵包围了孔子，“孔子不得行，绝粮七日，外无所通，藜羹不充，从者皆病，孔子愈慷慨讲，弦歌不衰”。这时子路说：“我听说，做好事的老天报之以福，作恶的老天报之以祸。现在老师你积德怀义，而且身体力行很长时间，为什么还穷困到这样啊?”于是孔子就列举了历史上伯夷叔齐、王子比干、伍子胥等贤德之人最后遭到不幸的事，说明“夫遇与不遇者时也，贤不肖者才也，君子博学深谋而不遇时者众矣：何独丘哉?”又举了芝兰“不以无人而不芳”作为生动的比喻来论证“君子不为穷困而改节”这一观点。
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