佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。佛教约在公元前6世纪至前5世纪形成于古印度南部（今尼泊尔境内），创立人释迦牟尼被称为“佛祖”。到公元前2世纪前后，开始向境外传播，逐渐发展成世界上信众最多的宗教之一。
据文献记载，佛教传入中国内地的时间，约在西汉哀帝元寿元年（公元前2年）。但是，正式广泛传播是在东汉明帝永平十年（公元67年），即在首都洛阳建立了白马寺之后。
佛教信众最多，传播范围广、教派齐全、延续历史最长、教义文化内涵最为丰富的应当是中国。佛教传入中国之后，即开始与中国固有的传统文化相结合，在两千多年的发展过程中，逐步与中国原有的政治、经济、哲学、文学艺术等相互整合。其中，佛塔、寺院庵堂、石窟寺是佛教文化中国化最突出、中国特色最显著的部分，它们已经成为中国吸收外来文化，在传统文化基础上创造出来的新文化艺术类型的范例。当前，不少佛寺、佛塔、石窟寺被评为世界文化遗产和国保单位。老济宁城区的主要佛寺有6处。
普照寺
位于城西北隅，普照寺街（今光明街）北首，坐北向南。据《山东通志》《州志》记载，该寺为南北朝时期北魏所建，唐敬宗宝历二年（826年）重修时，建造六楞石经幢，上刻《陀罗尼经》，存于寺内，弥足珍贵。金代重修时，大书法家党怀英隶书碑刻两筒为记，嵌于天王殿门两侧，又建赵沨照公铭石塔，立于天王殿右侧，刚劲挺拔，高二十余米，现迁建于人民公园内。明初，洪武年间重修时，又于寺院后部筑藏经阁，明英宗正统十年（1445年）御赐藏经金卷，恭存阁内，立碑为记。明万历初阁毁于火灾，旋即修复。清康熙十年（1671年）驻济河道总督刘东星又主持重修，立碑为记。光绪时，德馨和尚募化进行了局部修缮。
这足以证明该寺在山东境内汉传佛教中的重要地位，历来为统治者关注。它又是清代之前，汉传佛教在鲁南的十方接众丛林，规模甚大。殿堂屋宇二百余间。全部用青砖灰筒互构筑，严紧整洁，周围环境清静，当年前有虎溪流过，汇入西海子，海西即靠西墙，溪上跨单孔石拱桥，素面望柱栏板，名曰“虎溪桥”。桥北有一门二柱式石坊，形制古朴沉穆，石眉板镌刻楷书“佛光普照”，立于大明万历十年。石坊迤北即是山门。
山门及两侧腋门、院墙等皆是木栅式，涂朱漆。前院甚宽敞，遍植松柏，金代石塔立于院西，紧靠西海子。北部天王殿内，正中塑弥勒佛金身坐像，两廂彩塑四大天王立像，高大威猛。其中持国天王白色为主，怀抱琵琶，护持东方；增长天王黑色为主，手持宝剑，护持南方；广目天王红色为主，托绢索，护持西方；多闻天王黄（绿）为主，手托宝幢，护持北方。
天王殿后，院内建大佛殿，面阔五间，深进三间，硬山式。内祀三世佛金身坐像。殿外两侧有东、西腋门通向三进院，殿前院之周围建迴廊，明柱承托，每间由四扇风隔门封闭，为僧人坐禅处。
大佛殿后，三进院中心建八角罗汉殿，此殿又围成了中央的小院落，内筑重檐八角高亭，十分典丽，亭中祀地藏菩萨金身立像，八角殿东西两面为过道，其余六面内彩塑18罗汉坐像，神态各异，极富人情感，为明代泥塑佳作。此院东配殿后为方丈院，有客堂、经堂各五间，院中筑假山、亭、廊，栽植松柏、翠竹、花草，环境幽静。西配殿后为僧人斋宿，两进院落，房舍三十余间。
通过此院北墙正中的高大门楼，走入四进院中，北部即是藏经阁，面阔五间，深进三间，高大巍峨，硬山式，五条脊，鸱吻走兽，主脊砖雕二龙戏珠，中立宝瓶。楼前竖立大碑两筒，赑屃背负，即《大明洪武十二年重修碑记》和《大明正统十年御赐藏经碑记》。阁内供祀明代铜铸瑬金千手观音立像，弥足珍贵。
民国八年（1919年），寺内设置山东省第三模范监狱，僧人被逐出。1928年部分明代泥塑被毁。1937年秋，抗日战争初期，寺院遭日军飞机轰炸，藏经楼起火焚烧，内中铜铸千手观音，熔化为铜液，十分可惜。1938年1月，日军入侵济宁，占据该寺为兵营，又遭毁坏。1947年秋，国民党军拆除寺庙的部分建筑物，用来修补城防工事。1951年，济宁市公安系统拆除残余建筑，修建了看守所。至此，该寺已无旧迹可寻。上世纪60年代，市园林部门把仅存的一座石塔，迁建到人民公园内保存至今。
济宁普照寺（刘树启摄于1952年）
铁塔寺
原名崇觉寺，据《州志》记载，初建于北齐孝昭帝皇建元年（560年），寺内本来无塔，北宋徽宗崇宁四年（1105年），妇人常氏为其丈夫徐永安还愿，在寺内铸造铁塔。施工时在地下掘出北齐后主武平元年（570年）镌刻的石佛像，仅存下半身，供奉在寺内。直到清乾隆五十九年（1794年），时任运河同知的金石考古学家黄易主持，将这尊珍贵石佛像补全。
当时，常氏造塔未竟，金人入侵济宁，被迫停工，只完成了七层。至明代神宗万历九年（1581年）在郡侯萧某倡导下，集资补了两层，并冠以塔刹，形成了九级八角楼阁式建筑，弥足珍贵。此塔由塔座、塔身、塔刹三部分组成，通高23.5米，充分反映了中国传统建筑的特色，已被评为全国重点文物保护单位。
清同治七年（1868年），铁塔寺方丈复初和尚主持，在寺之东侧修筑了僧王祠，纪念与捻军作战而死的蒙古亲王僧格林沁，即现在的汉碑馆院。
铁塔寺与僧王祠的建筑格局，直到1964年，仍然保存得基本完整。惟有铁塔寺各殿堂内明代之前塑造的佛像，在1928年北伐军冯玉祥部破除迷信“打偶”时全都拆毁。
我国自唐代以来，佛教禅宗盛行，佛寺建筑提倡伽兰七堂布局。铁塔寺经历代整修，即以此为蓝本。中轴线由南而北依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经楼（准提阁）为正殿。但是，我国北方以佛像崇拜为主，不把法堂（讲堂）作为主要殿堂，因而该寺的法堂在西跨院。该寺中轴线两侧依次对称布置，钟楼在东，鼓楼在西，伽兰殿（东殿）、祖师殿（西殿）。
大雄宝殿前有东、西南侧门，东侧门内有东跨院两进院落，内建观音殿、药师殿及僧人斋宿。清末，又在前部建僧王祠，形成了四进院落。西侧门内西跨院三个院落，内建关帝殿、地藏殿、法堂等。这完全附合佛寺建筑内东外西布列原则，即“僧舍在左，香客禅堂在右”。该寺内除僧王祠以外所有建筑物全用青砖灰筒瓦，古朴典雅，庄严肃穆。
该寺山门为木栅式，开左、中、右三座门，即空门、无相门、无作门，象征佛家的《三门解脱说》，又称“三门”。中门楣匾金字“铁塔禅寺”，西门楣匾“普渡”，东门楣匾金字“慈航”。山门左右分列钟楼与鼓楼，初建于宋代，明代天顺四年（1460年）重建。清末鼓楼倒塌，仅存石砌墩台，1939年拆除。钟楼保存完好，即声远楼。内悬宋代铸造的铁钟一口，高2.2米，钟壁厚0.2米，钟唇周长4.5米，重7.5吨，弥足珍贵。
铁塔前原有悬山式天王殿三间，“文革”时被拆毁。
大雄宝殿之前有卷棚及石砌露台，今已不存。殿两侧原有砖雕牌楼式腋门，其门楣石匾，东为“觉岸”，西为“道场”。过腋门即达藏经楼院。“文革”时腋门及藏经楼被毁。再者，山门前之砖雕照壁，为济宁城区佛寺中体量最高大而又最精致者，“文革”时被拆除。塔院内数十株桧柏，树龄皆在150年以上，日伪统治时期，与山门一齐被毁。
铁塔寺虽然是佛教寺院，却自清末以来，直到上世纪80年代，不断被占用，僧人被安置在东跨院后部，1955年又被迁出。
玉露禅林
位在济宁城东门外迤北，约一里余，今红星中路北侧，东临小洸河，俗称玉露庵，清代康熙七年（1668年），由汉传佛教之禅宗临济派法师息愚、丽元二人募化所建。寺院规模甚大，殿堂楼舍一百五十多间，坐北面南，而山门开在前院西墙上。临街而立，门楼内高悬蓝地金字大匾，上书“玉露禅林”楷体四字。寺院建筑全部青砖灰筒瓦，古朴庄严。
清代咸丰、同治年间，清军在鲁西南围攻捻军，僧格林沁、曾国藩、李鸿章都曾途经济宁，驻节此寺，地方当局先后立大碑三筒为记。山门外北侧立“曾文正公在此下马”“李文忠公在此下马”碑两筒，寺内弥勒殿左侧立“科尔沁亲王、参赞大臣僧格林沁下马处”碑一筒。
前院建落地式钟楼，重檐四角捻尖顶。二门南向，为大型月洞式，石楣匾曰“慈云法雨”，北为弥勒殿三间，深进两间，单檐歇山式，斗拱承托，殿两侧各有腋门，通向大雄宝殿院内。大殿面阔五间，深进三间，亦是单檐歇山式，巍峨严整。内塑三世佛金身背光坐像，表情慈祥，形体熠熠生辉，上方悬挂同治七年（1868年）御赐“龙象神通”大匾。殿前东西侧各有配殿五间，前出廊。东为客堂，西为中药房，僧人采集并炮制中药材，为贫民施诊，经过大殿西侧的腋门，即是后院。院北正中为大士阁（藏经楼）五间，深进三间，硬山式，前有卷棚（抱厦）。一楼内供祀观世音菩萨金身坐像，二楼收藏经卷及法器，阁前东西两侧亦有前出廊的配殿各五间，东为方丈室，西为法堂。按寺僧分工，方丈俗称大当家的，掌握寺院一切权力，包括下属寺院。知客俗称二当家的，除对外接待，还要负责安排寺内一切事务，其余僧人按分工各执其事，因而寺院日常运作颇有条理。
方丈室后有门通往僧人斋宿，其中南北两进院落，房舍数十间，南院为禅室、斋堂，北院有厨房、豆腐坊、油坊、粮仓等。
另外，大士阁后为柴草院，内有车马房、磨坊。北有后门，门外墓地数亩，立墓塔约十座。墓地兼作菜园。
该寺院拥有历来官民两方施给的田地约二百六十亩，部分自种。寺内有清乾隆四十年（1775年），济宁知州蓝应桂立《永免差役文》石碑一筒。因此，寺院为清代以来，鲁南地区汉传佛教主要的十方接众丛林。按照规定，云游的行脚僧来此挂褡（挂单），首先要交验度牒（证明书），并经过面测，方可接纳，供给食宿。行脚僧除了必须参加寺院的早晚课诵，还要根据本人的长处，为寺院做功德，或谈说经义法理，或采药炮制，或上街市募化，或参加农事劳动，抑或参加厨事。济宁旧传“玉露庵和尚一百多”，实际本寺僧人只有三十余名，大部分是挂褡的。
再者，每年农历腊月，玉露庵每天早晨都要向本城贫民舍粥即小米稀饭，凭事前颁发的竹签领取。其经济支出，部分来自本寺农业收获，大部分则是僧人常年向社会各界募化来的。
1947年7月，寺院被国民党军整编72师纵火焚毁，片瓦无存。僧人仓促逃出，到其下属寺院妙香禅林居住。
慈灯寺
位于草桥迤南，济阳大街东首，坐南向北，西邻“三省会馆”（晋陕豫）。寺院原规制不大，始建年代不详。院内有二柱一门式小型石坊一架，额曰“慈灯寺”，大明嘉靖四年立。
清圣祖康熙帝南巡过济时，寺僧济普，手持竹筒，内植万年青一株，赴运河岸边跪接圣驾曰：“此为一统万年青（清）。”帝闻欣喜，命山东巡抚赵世显监工，重修寺院，规模大增，康熙四十七年（1708年）落成，帝赐御笔“慈灯寺”三字匾额，镌刻于山门之内木牌楼额板上，金光闪烁。此牌楼顶部为歇山式，复黄色玻璃瓦，斗拱承托，四柱三门五楼式，外涂朱漆，耀眼夺目，又赐金经二部，为镇寺之宝。寺内大部建筑物，皆用青砖灰筒瓦。
前院栽植桧柏数十株，树龄都在150年以上，遮风蔽日，苍翠挺拔。木牌楼之南，建弥勒殿三间，深进两间，单檐歇山式，左右侧各有套房两间。
中院建大佛殿五间，深进三间，亦是单檐歇山式，院周围建回廊，明柱承托。
后院建大士殿（观音殿）三间，深进两间，硬山式。东西两侧各建硬山式配殿三间，后殿与配殿之间，沿院墙也建单面回廊连接。西院墙正中廊内开一月洞门，通往僧人斋宿院，内有房舍数间，木香花一架，石榴及翠竹数株，环境清幽。
因寺院当地势低洼处，所有殿堂廊室都筑在70厘米高的砖石台基上，而且自弥勒殿向南贯穿寺院的中轴线，直达大士殿，筑砖石包砌的神路，高约80厘米，宽约3米，这是该寺最明显的建筑特色。
1928年，北伐军冯玉祥部在济宁“打偶”，该寺所有塑像全毁。地方当局在寺内设平民学校。1940年，日伪时期在寺内设土布市场，殿堂屋宇仍保存完整。解放后，先后设置市盒梗厂、市食品厂，屡经厂方改建，已无旧迹了。
妙香禅林
妙香禅林是玉露禅林（玉露庵）管辖的下属寺院，位于南文昌阁街东端路北，东临圩子河。南文昌阁门是其附属建筑。
此寺院殿堂全用青砖灰筒瓦构建，山门三间，深进两间，单檐歇山式，斗拱明柱承托，门额金色雕龙边框的蓝地大匾，上书“妙香禅林”四个金字。门前的砖雕照壁，高约五米，竖立于路南。
前院立明清两代修寺碑数筒及苍松翠柏十多株。二门为砖石券筑的月洞式，门额石匾镌刻“慈云法雨”四字。
二门内硬山式正殿三间，前后出廊，内祀“三方佛”金身坐像，即阿弥陀佛（西），释迦牟尼佛（中）、药师佛（东），神态慈祥和穆，栩栩如生，殿西通入套房两间，为待客室。殿东侧院落内是僧人斋宿，殿前两侧配殿各三间，硬山式，前出廊，东配殿内祀“元始天尊”彩绘坐像，西配殿内祀“太上老君”彩绘坐像。
后院正中建高大巍峨的藏经楼，硬山式，五条脊，主脊砖雕祥龙，两端邸吻硕大，一楼前接卷棚三间。楼内正中祀观世音菩萨金身坐像，两厢彩塑十八尊罗汉坐像，神态各异。楼前两侧亦建配殿各三间，形制与前院配殿相同，东配殿内祀孔子彩绘坐像，西配殿内祀神医华佗彩绘坐像。
此寺院属中型规模，地处城市边缘，环境幽静，建筑典雅整洁。据该寺内碑刻记载，始建于元至元年间，明嘉靖时形成上述规模。虽是佛教庙宇，亦供奉儒道两教塑像数尊，特别是阁上祀文昌帝君，这充分体现了明代儒、释、道三教合一的哲学理念，在济宁城区的佛寺中，这里是唯一鲜明的例证。该寺另有西跨院存放柴草粮食。寺前东侧的文昌阁为其附属建筑。
1947年7月，玉露庵惨遭国民党军火焚，僧人即迁居此寺院住。
上世纪50年代中期，在此设立济宁市搬运公司，屡经改建，旧迹全无了。
普济庵
位在东关马驿桥迤北，府河西岸，坐西向东，基址在今黄淮宾馆内。该寺院始建于元代，为汉传佛教在鲁南的十方接众丛林，颇具规模，至清代咸丰时，已为废墟。光绪时，德馨和尚募化重建，规制大减，只两进院落。
山门为重檐歇山式两层楼阁，三开间，青砖灰瓦。上层檐下正中高悬“望河楼”匾额一方，意即前望府河。下层为弥勒佛殿，内塑弥勒金身坐像，笑容可掬。楼两侧左右建腋门可入寺内。
前院周围环廊，正面建大佛殿五间，深进三间，硬山式，内祀三世佛金身坐像（燃灯佛“过去”，释迦牟尼佛“现在”，弥勒佛“未来”），神态慈祥和善。后院建大士殿三间，硬山式。顶复黄琉璃瓦。内祀观世音菩萨金身立像，殿北侧另有僧房数间。
该寺院建筑，清净典雅。1943年，住持僧人印古法师又募化修缮。同时，把城东泗河东岸苏家庄行奘寺内的明代彩塑十八罗汉坐像迁来寺内，奉祀于大佛殿两厢并开光，弥足珍贵。
1952年，寺院被济宁市粮食公司征用。此后使用单位拆除佛像，屡经改建，旧迹不存。
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