发源于山东省济宁市的华拳是中华传统武术长拳五大拳种之一，以精、气、神“三华贯一”的哲理为拳法的理论基础，其起源可追溯到唐代。据说，在唐朝开元年间，华山附近的游侠士蔡茂，闲居长安，与权贵之家结怨，手刃仇人，避祸任城（今天的济宁）。
长拳是查拳、华拳、炮拳、洪拳、花拳，少林拳、戳脚、翻子等拳术的总称，与南拳“拳打卧牛之地”不同的是“放长击远”，讲求“手是两扇门、全平脚打人”。在长拳诸拳种中，华拳以其动迅静定、势正招圆、形健劲遒、气脉连绵、心动形随、意发神传、形体工整、筋骨道劲、阴阳分清、势势连贯等区别于其他长拳流派，形成自己独树一格的特点。
近代华拳的传播者蔡桂勤先生，1877年出生于山东济宁兴福集蔡行。1906年，蔡桂勤在上海与“鉴湖女侠”秋瑾相遇，秋瑾慕名向蔡桂勤求教剑术。1920年，蔡桂勤经革命党人李宗黄的引见与中国革命先驱孙中山先生相识，前往广东，成为大元帅府里的座上客。在广东期间，从其习武者众多，其中有孙中山，李宗仁，李烈均，伍朝枢，范石生，李宗黄等。中山先生逝世后，蔡桂勤先生浪迹江湖，遍游名山，先手寄寓湖北襄樊、江西南昌，湖南长沙、河南等地。鸡毛掸子击败日本剑道 、与王子平等代表“中华队”打掉了外国洋拳师……蔡桂勤先生使华拳广泛传播开来，成为近代华拳的开拓人。
当代华拳门的代表人物是蔡桂勤之子、“神拳大龙”蔡龙云，1929年生于山东济宁。1943年12月13日，由上海报界著名摄影记者康正平拍下的历史画面—年仅14岁的蔡龙云在上海击败俄国拳师马索洛夫；1946年由上海报界著名摄影记者康正平拍下了历史画面：蔡龙云击败美国重量级拳师鲁赛尔，为中国人出了一口气，因他的小名叫“大龙”，故蔡龙云被武术界誉为“神拳大龙”。蔡龙云现为全国武术协会副主席、上海体育学院副教授。
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