传说不是历史。故事里的事说是就是，说不是就不是。济宁的运河传说，不仅数量多，而且多与当地的风土人情密切相关，地域特色鲜明，风韵独具，是我们研究开发和利用运河文化的重要资源。在大运河沿岸城市全力申遗之际，汪林、张骥两位先生对古运河及其沿线景点、景区、地名的来历，以及历史名人、民俗风情，做了较全面的搜集整理，我们特意采撷其中一些篇章，以飨读者。
隋炀帝杨广是隋文帝杨坚的次子，他继位后，为了解决都城长安的漕粮运输，加强对南方的控制，自大业元年开始，陆续开凿以东都洛阳为起点，北京和杭州为南北终点的通济渠、永济渠和江南运河，并重修山阳渎，使大运河得以贯通。这条运河，史称隋唐大运河。
元朝统一后，为了南粮北运，忽必烈下令将隋唐大运河东移取直，便形成了今天的京杭大运河，全长1700多公里。京杭大运河利用了隋唐大运河的不少河段，如果从北京到杭州走运河水道，前者比后者缩短了900多公里的航程。
运河又叫运粮河。济宁人常以“运河人”自居，把运河和自己城市的兴衰紧密地联系在一起。对于运河昔日的辉煌，济宁人总会兴致勃勃，口若悬河，那份自豪、优越之感，溢于言表。
七分往北朝天子，三分向南接皇粮。分水龙王庙，是为表彰、纪念宋礼、白英及劳动人民疏通会通河（济宁至临清段运河），“引汶济运”水利工程的不朽功绩，而始建于明，并经明、清多次扩建，逐渐形成的建筑群体，关于它的传说更是源远流长。
御封大和尚
乾隆第一次南巡，乘龙船路过南旺谒分水龙王庙。拜谒时，庙里的全部和尚跟着跪拜。乾隆发现有一个和尚好像没有下跪，而仍站着，心里很不痛快。便问：“你为什么不下跪？”
那和尚说：“俺跪着呢。”
乾隆心里话，我明明见你没有下跪，偏说跪着呢。于是也较了真，不悦地说道：“你站起来，让我看看。”
那和尚站了起来。乾隆一看，嗬，这和尚身高九尺多（约2.2米），惊喜地脱口而出：“真是个大和尚啊！”
说者无心，听着有意。那和尚立即跪下，声称：“谢主隆恩！”
乾隆心想，这大个子和尚真机灵，但仍装糊涂地问：“你谢的哪门子恩呢？”
大个子和尚道：“拜谢御封俺一个‘大’字！”
原来，清朝有个规定：凡受御封一字，国库里就要拨银一万两。
乾隆后悔了，想收回成命，可皇上是金口玉言，哪能出尔反尔呢？只好点头应允。
乾隆走后，这个大个子和尚不仅食上了国家奉禄，而且还成了庙里的主持方丈。你想想，皇上亲口御封的“大和尚”，能不做分水龙王庙的主持方丈吗？
大铁钟
分水龙王庙建好了，一直没有一口与之相称的大铁钟，不是做不起买不起，而是没有冶铁作坊敢承揽这笔生意。
庙里的和尚正为没有大铁钟的事儿犯愁哩，这年夏天，暴雨倾盆，河水泛滥，汶上、济宁一带沟满河平。有一天，从汶河上游漂来两个怪物，一沉一浮，还不时地相互碰撞，发出“叮叮当当”的响声。庙里的和尚站在运河大堤，远远望去，这两个怪物，大的呈黑色，小的呈黄色。
原来这是两口钟，黑色的是口大铁钟，黄色的是口铜钟。它们在汶河里漂了七七四十九天，成了亲密的旅伴，不管白天黑夜，一路上窃窃私语。它们述说着自己将要落脚的地方，就听那铜钟说：“叮——我上济宁！”那口大铁钟就说：“当——我上南旺！”
就这样两口钟漂流到南旺分水口，由于受漩涡的影响，两口钟在这里“叮叮当当”相互碰撞，响个不停。庙里的和尚见状，喜出望外，急忙安排年轻力壮的和尚下水，把事先准备好的绳子拴在大铁钟的鼻上，把另一头甩上岸。岸上的人接住绳头，齐心协力往上拉，没想到，这口大铁钟很轻松地就被众人拉上了岸，把它架到石拨岸上。接着又下去捞那口铜钟，可不知什么原因，铜钟虽小，可重量特别大，庙里的和尚加上附近的居民也没把铜钟打捞上来，众人正在想办法的时候，那口铜钟突然浮出漩涡，朝石拨岸漂去，碰了下石拨岸上的大铁钟，便急速地向运河下游漂去了。
真是天赐一口大铁钟。分水龙王庙终于有自己的大钟了，人们七手八脚把这口大钟安放进早已建好的钟楼里，轻轻一撞，钟声响彻运河两岸……
改河
从前，运河流过济宁市区的一段，是经过越河的。在东边坝口的越河头，湾子太陡，水流特急，年年汛期洪水到来时，都要发生毁船死人的事情。济宁是个水陆码头，往来的船只特别多，所以，船户们都称这地方是“阎王口”、“鬼门关”。
不知哪朝哪代，有个靳公来济宁州做官。他看着百姓们因为这运河的祸害，妻离子散、家破人亡，苦不堪言，便筹划着改河。靳公改河，这是件顺民心合民意的事儿，老百姓欢迎，很快就调集了成千上万的民工，在济宁城东南，摆开了挖河阵势。
把从南阳湖流来的大运河，躲开越河一直向北挖掘千百步，缓缓拐了个大弯，再向西开凿，紧贴济宁州南城门挖过去，然后再归到原路北上。从那，运河通过济宁州的河道，就成了现存的样子。经过济宁的船民从此免除了一害。
这时，同僚中有些使绊子放暗箭的家伙，向皇上奏本说：“靳公私自改河，罪大该死！”
皇帝一看奏章，大发雷霆，立即下旨：将靳公就地斩首处决！
靳公死后三年，皇上忽然醒悟过来了，往年汛期一到，济宁州三天两头有快马来京禀报：济宁运粮河翻船了，死了多少多少人。可自从杀了靳公，一连三年也没有快马来京禀报翻船死人的事了。好像自从杀了靳公，济宁这段运河，再也没有发生过毁船、死人的事情了。皇上派了个钦差大人到济宁查访。
这位钦差来济宁后，先听了听当年改河的情况，又看了看新河，沿着运粮河转了好几个来回，再拜访了沿河的百姓和河上的船工，这些人对靳公改河，一片感恩戴德！钦差得出了结论：这河改得对，靳公死的冤！
钦差回到北京，如实向皇上禀报了靳公改河的好处。这皇上心里明白自己当年犯混，也能不承认办错了事。就说：“靳公是河神。他死了是原神归位，所以他能把济宁这段运粮河改好，不再祸害百姓了！”传旨在济宁州大闸口，盖个“靳文禳公祠”。
靳公祠很快建好了，大殿内泥塑彩绘三米多高的靳公坐像，神态安祥肃穆。当地百姓和过往船工四季祭奠，祈求靳公保佑运河上下平平安安！
天井闸
从前，济宁州共有七十二个衙门。元、明、清三朝都把治运的最高机构设在这里。元朝设立都水监、行都水监、总治河防使，明、清设立河总督，但这些衙门都没有天井闸衙门的官位高。你知道天井闸衙门的权限有多大吗？就是为南来北往的船只过闸时提提闸。这个衙门里有多少人呢？就两三个提闸的差夫，还有几个在闸上混饭吃的渔夫，有点像现在的临时工。您别看天井闸人少事少，可他的级别高，从不接官迎道。
说不准是明代还是清代，有个王爷，就是当朝皇上的亲兄弟。这位王爷住在京城王府里，妻妾成群，天天山珍海味，还有上百人侍候着，您说这日子过的无忧无虑，天天跟过年似的。
就是这么好的日子，王爷却过烦了，过腻了，一心想着换个活法，换个地方，不想在京里了，不想住王府了。有人出主意说：“你去管漕运吧！”
王爷问：“管漕运有什么好处？”
这人说：“那好处大大的多！一是，从北京到杭州到处都是花花世界，王爷相中哪里就住哪里；二是漕运专管运送钱粮、贡品，那是流油的差事啊；三是自由自在，王爷只要离开了京城，到哪里都是至尊至贵啊！”
王爷真的动了心。第二天，便进宫见了皇上，把自己不愿在京城闲住，要干漕运的事儿一说，皇上很高兴，于是令人拿来漕运图，让王爷按上面标的地点随便挑，挑中那儿就到哪里去当漕运官。王爷用手指头从北京、天津开始往南找，当指到济宁州时，发现济宁州还有个 “天井闸”。他脑子一转圈，心里话：“‘天井’这闸门一定又高又大。皇上哥哥称天子，我当‘天井闸’的闸官正合适！”想到此，他用手指点着“天井闸”三个字，说：“我就坐天井闸吧！”皇上当即恩准，还赐他个“天井闸闸官”的封号。
没过多久，王爷带着家眷，乘坐几十条官船，浩浩荡荡开到济宁赴任了。地方上的道台、知府、知州、县官、漕运官都早早迎候在运河边，接入官驿，又分头进去拜见。接下来的几天，天天是接风洗尘的宴会，把个王爷忙得不可开交，喝得晕天黑地。因为王爷来当闸官，地方上净拣好听的说。这个说，天井闸怎么高怎么大，那个说，天井闸多么险要，真是一夫当关，万夫莫开！还有的说，这么重要的闸口，只有王爷才有资格管辖。当朝皇上真是英明之主，把王爷派来……说的王爷心花怒放。
一切应酬完了，王爷闸官该到天井闸理事了。这天，他带着家眷、随从来到大闸口“天井闸”衙门前，搭眼一看，傻了眼，天井闸衙门就三间草房。再到闸上看看吧，原来是一个单孔闸。看的王爷心里拔凉拔凉的！
这时，管事的过来磕头，王爷问他：“本衙总共有多少人马？”
管事的说：“没多少人马，只有两三个扫街的、看闸的差夫。”
王爷又问：“除了这两三个人，还管谁啊？”
管事的说：“再就是七八个在闸上混穷的。大人您愿意管他们也行，不愿意管也中！”
王爷再问：“我这个天井闸闸官都管些么事啊？”
“大人，咱只管为来往船只提提闸就行了。”
王爷一听，头都懵了。立时就不想在这儿呆下去，恨不得立即坐船回京城。这时，师爷提醒他：“不行呀，没有圣旨是不能回北京的。”
王爷正发呆，此时正值天井闸开闸过船，但见闸门一开，河水如猛虎下山，从数米之上夺闸而出，一泄百里，涛声轰鸣，振聋发聩。正要过闸的船只如飘浮在水上的树叶，一会浮上浪尖，一会跌入漩涡，飞花溅玉，惊心动魄。
再听闸工、船工和纤夫的号子，大河上下，此起彼伏，声嘶力竭：
喂——来嗨！抓紧大绠使猛劲啊，一折一折往上升。一气升到将军顶啊，紧靠鳖鱼好使风。满篷过风送船行啊，九曲三湾随船转啊，高手能使八面子风啊，哟——哟——哟！
王爷一听，心里乐了，这是唱的什么？胡绉八扯！
此后，王爷天天来巡视开闸放船。久而久之，他被开闸时的惊涛骇浪所震慑，更被船工、纤夫们的勇敢与勤劳所感动。他对岸边纤夫们天天出的牛马力，顿顿吃的猪狗食表现出极大的同情，他在一诗中写道：“下磨脚底上磨肩，麻绳勒断百把圈，可怜可怜真可怜，吃饭蹲在运河边。”
王爷慢慢地喜欢上了这里，在天井闸落地生根呆下来了。济宁大闸口的“天井闸衙门”因此成了官职最高的，是王爷一级的。
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