春天的第一场雨在我出门的时候下了起来，离开济南还是细雨蒙蒙，到了泰安，已是中雨的样子，师傅边开车边吟诵着：“好雨知时节，当春乃发生……”。走高速不过2小时，离开泰安，就是济宁地界，邹城、曲阜的标志牌在车前方闪烁着，仅凭这几个字，就把我们带入神圣而古老的文化。
这里人杰地灵，是圣人诞生和生活的地方，从古至今孕育出灿烂的历史文化，历代帝王尊崇，百姓朝拜，代表着中华民族传统的文化。孔孟之道影响着中国的发展，形成了儒家思想。
距今六七千年前，这里就散布着众多的原始村落。居住在济宁的“有仍氏”，已进入父系氏族公社时期。夏朝时，济宁城区一带称为“任国”，一直延续到商周两代。秦朝统一全国后，废封建置郡县，改称为任城县。五代时期称济州，北宋时期称济州济阳郡。到元至元八年（1271年）升济州为济宁府，这是济宁之名最早出现的年代。济宁地名的由来，因任城一带地势较高，可免水灾，能保安宁，故为济宁。
我们来过济宁两次，每次都带给我震撼，一个是古老的文化，一个是人文的精神，从小学课本就学习济宁的古代文化，也是中华民族的文化，从太昊少昊到女娲补天，从梁祝文化到太白楼，这里的名人轶事太多。
说到济宁的人文精神，离不开大运河。运河全长约1800公里，济宁恰置全河的中段，大运河纵贯济宁全境，流经梁山、汶上、嘉祥、任城、鱼台、微山等6个县区，全长约230公里。济宁的形成和繁盛，都源于大运河。
济宁原为很小的济州，治于巨野，1150年巨野水灾，因济宁现址（秦时称任城）地势高，遂迁此地。元时因济水南会泗、北会汶，州居其中而获济水之宁，故名“济宁”。此时的济宁，虽为府治，但名声平平，一般城镇而已。元代至元年间，途经济宁的京杭大运河全线贯通，为济宁的崛起带来生机。据《济宁直隶州续志》载，济宁是“水陆交冲，舟车云合，郊原沃衍，冈阜星稠”“冲繁遂甲山东”。“江北小苏州”之号自此名扬天下，济宁成为名副其实的鲁西南军事、政治、经济、文化中心，是当时全国34个重要城市之一。
但是到了明朝洪武年间，黄河在原武（今河南省原阳县地）决口，汹涌的黄河水漫过曹州流入梁山一带，淤积四百余里，切断了明朝南北水路大动脉的运河。南北漕运的瘫痪，使朝廷百官、平民百姓，无不为之忧虑。济宁州同知潘叔正奏请朝廷尽快疏通河道以解百姓之苦。工部尚书宋礼受命同督都周长、刑部侍郎金纯等带领济南、兖州、青州、东昌等4个府的25万民工，对会通河水系进行了大规模治理，但因会通河水源不足，工程完工后会通河仍然无水。大运河的航运成了难题，济宁乃至大半个中国的经济发展受到约束。
这个时候，“博学有守，不求闻达，以耕稼为业”的农民白英登场了。白英为人正直，不慕名利，当地老百姓称他为“隐隐君子”。工部尚书宋礼在治理会通河受挫后，便布衣微服出访，寻求治水方略。他来到汶上城北，遇到老人白英。老人，在明代是一种职役，他是十余名运河民夫的领班，不是指上了年纪的人。白英是当地人，还当过河工小头头，他深知当地农民遭受苛捐杂税、连年旱涝之灾的苦难，对运河的治理已苦心思索了10年之久。他对运河进行过勘察，对当地山水地形非常熟悉，思想上已经形成了一套治水的方略，也许是济宁的古老哲学思想触动了白英的灵感，大道至简，顺势而为。他认为运河漕运受阻的主要原因，济宁西北方向的南旺是整个大运河的地势最高点，是运河之“水脊”。济宁的地势比南旺低，要往南旺方向分水实在是“水往高处流”。水源不足，通航必然困难。应在汶河戴村修坝，引汶河水至南旺再分水南北。《明史·宋礼传》载：“宋礼乃用汶上老人白英策，筑戴村坝，横亘五里，遏汶流”“汇诸泉之水，尽出汶上至南旺，中分之为二道，南流接徐、沛者十之四，北流达临清者十之六。南旺地势高，决其水，南北皆注，所谓水脊也”。
在这里，可以看到宋礼作为一名封建官吏，能礼贤下士，真心请教，而白英看到宋礼的虔诚和虚心，毅然担当，为国分忧，为民请命，他要把多年的心血和智慧献给国家，正是传统文化在这个平民百姓身上的体现。
宋礼按照白英的总体设计进行施工，首先，在东平县坎河口处的戴村附近筑坝拦水，遏汶水前行之路，然后在坝的上游南岸开挖一条长达四十多公里的新河——小汶河，引汶水和附近诸泉沿走高地直达南旺。最后在汶运交汇的“丁”字口筑砌一道300米长的石坝，中间迎汶急流处凿设一鱼嘴型“水拨刺”。又南自沽头北至临清相地置闸38座，以时蓄泄。汶水急流奔腾至坝下鱼嘴处，被拨刺一劈为二，使河水六分北流，四分南流，彻底解决了北段断流或水量不足的问题。
白英设计兴建的戴村坝和南旺分水枢纽工程，历时九年，终于完成了开掘汶上段运河这一著名的水利工程。济宁境内会通河的治理及南旺分水工程的完成，使之河河相通，渠渠相连，湖湖相依，泉泉相映，汇成了一派巨大的水系网。其科学价值和技术水平与李冰父子的都江堰相媲美，创造了中外水利工程史上的奇迹，影响深远，为世代所称誉。当时白英已年逾半百，但精力充沛，他废寝忘食，不辞劳苦，亲自规划指挥工程施工，因劳累过度不幸呕血去世，终年56岁。白英治水的成功，使明清两代六百余年间航运畅通无阻，尤其对当时的南粮北运发挥了很大作用，最高年运粮达500万石，有力地促进了明清时代经济、文化的发展和社会的稳定。
宋礼向朝廷一再陈述白英老人的治水功绩，朝廷对白英给予了高度评价。为纪念“引汶济运”的功臣，明正德年间建宋公祠、白公祠、分水龙王庙于南旺汶运交汇处的运河右岸。清朝皇帝曾六次南巡，都在南旺分水口留下了诗篇，对宋礼、白英治水功绩备加赞赏。那是属于济宁的一个时代，南旺的骄傲，现在那些仍在南旺矗立的古建筑群，以其宏大的地域规模、杰出的营造技艺、精美的建筑细节，记录着运河繁盛时的流光溢彩，这是一条河带给这片土地的完美缩影。“七分朝天子，三分下江南”，明清历代皇帝南巡走的都是这运河，维系“天子”与“江南”的，正是这济宁南旺的这一脉河水。
济宁的街道方正流畅，给人的感觉就是平稳宁静，我想白英在天之灵也在含笑，他的目的就是看到他的家乡平安吉祥。
今天的济宁发展很快，高楼林立，但在水的运用上仿佛还差一点，尤其是河流在城市里是不是还要多一点。济宁因河而繁荣，因河而昌盛，城市整体规划时，是不是应当考虑再做一把河的文章，把大运河、北方都江堰、南阳古镇等等都融合在一起，再现往日辉煌，成为现代济宁人的一种福报和骄傲呢？
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