说到韩庄，不能不说泇河，不能不说“泇河三公”——明朝三任总河：舒应龙、刘东星和李化龙。他们前赴后继、呕心沥血，铸就了泇河奇迹，创造了漕运辉煌。“舒应龙创开韩家庄，以泄湖水而路始通；刘东星大开良城、侯家庄以试行运，而路渐广；李化龙上开李家港（今三孔桥）、凿郗山石，下开直河口（邳县），挑田家庄，殚力经营，行运过半，而路始辟。故臣得接踵告竣……咽喉顺利，国脉疏通”。济宁市微山县韩庄镇成为泇河的要冲，明清以降统驭泇河之重镇。
一
京杭运河之泇运河长二百六十里，自夏镇南三孔桥向东，过寨子、西湾（今西万）、彭口闸转东南穿郗山至韩庄，折向东经台儿庄转东南至邳县直河口，是我国明代最有成就的水利航运工程。清代治河专家、尚书衔河道总督靳辅评价说：“有明一代治河，莫善于泇河之绩”。泇河的开凿使京杭运河漕运走上了鼎盛，然而，开挖泇河充满了矛盾和斗争，经历了一场波澜壮阔的争论，这便是历史上的“泇河之议”。“泇河之议”持续三十年之久，是明代围绕如何解决黄河害运问题而展开的一场跌宕起伏、蜿蜒曲折的大争论和宫廷争斗。从隆庆三年（1569年）开始提议开泇，到万历三十二年（1604年）开成通航，历经两代皇帝，参与的历史人物多达三十余位。他们中有位高权重的尚书、恪尽职守的漕河大吏，也有经验丰富的基层小吏。围绕着如何解决黄河河患问题，出现了主黄派、主泇派和中间派三系力量。主黄派坚持以黄河作为运道，通过治理黄河来解决河患问题；主泇派认为黄河短期内无法治理好，漕运一日不可中断，必须另辟运道、开挖泇河，使漕运摆脱黄河的制约，才能确保漕运无误。而皇帝受各种力量的影响，在“泇河之议”中犹豫不决，造成在开泇问题上众说纷纭、反反复复。
1593年，徐沛鱼滕诸郡邑雨潦大作，溃漕堤近200里。总河舒应龙以泄水之名在微山湖东韩庄开支渠，史称韩庄支渠，引彭河通泇泄昭阳湖及鱼台等县积水。舒应龙不提开泇而说宣泄决口积水，实际是避“开泇河的争论”而开泇河，历史上称为“首开泇河”，舒应龙也因此被称为“开泇三公”之首。
1600年，总河尚书刘东星主持将韩庄支渠河槽加宽加深，并于韩庄向北在湖东开河四十五里以便纤挽船只，免湖中行船漂沉之险。同时在韩庄东的河槽上分别建德胜、万年草闸和巨梁石闸。1604年正月，工部右侍郎李化龙上疏开泇河的“六善”“二不疑”。六善的中心是避黄保运，河道总督曹时聘极力支持。当年李化龙主持开泇河，自夏镇南李家口（今三孔桥）向东，经种口转东南郗山、至韩庄折向东，经台儿庄、转东南至邳县直河口入黄河夺泗之运道，长二百六十里，统称泇河。当年八月修成，粮船由泇者三分之二。次年二月，曹时聘继续扫尾工程，三月竣工，五月全线通航。
泇河开通后，南来航船由邳县直河口入泇河，经台儿庄—韩庄—李家口入漕运新渠，经夏镇至南阳入会通河达北京。从此京杭运河畅通三百余年未再有大的改道。更为重要的是，泇河之开，微山、郗山、吕孟、张庄、武家诸湖始连，形成微山湖，之后南四湖渐渐融为一体，成为江北大泽。韩庄由于地处泇河的咽喉要冲，一跃成为明清时期统驭泇河，关乎“国脉疏通”之重镇。
二
清代，康熙皇帝和乾隆皇帝从1684年到1784年100年间，曾12次南巡，其中7次途经微山湖，但巡视韩庄闸竟超过十次。乾隆皇帝曾说：“南巡之事，莫大于河工”。两位皇帝十余次巡视韩庄闸，足见其在京杭运河上无可替代的重要地位。
韩庄闸，明万历三十二年（1604年）建，清雍正六年（1728年）整修，乾隆二十三年（1758年）重修加高，金门宽二丈二尺五寸，高二丈六尺四寸，月河长五十七丈。明朝万历三十二年泇运河开通之前，南四湖还没有形成。那时候的湖区一带，分布着十几个大小不等、互不相连的小型湖泊。泇运河开通、韩庄闸建成之后，南四湖才最后形成，成为补充韩庄至骆马湖之间运道的水柜，微山湖底比骆马湖底高18米。然而，在当初建造韩庄闸的时候，由于多虑储水济运，而忽略了泄洪排水，夏秋之际如果降雨量偏高，往往导致湖水暴涨，不仅影响南四湖岸边的适时秋种，而且波及到鱼台、金乡等周边县域。乾隆二十七年（1762年），乾隆皇帝第三次南巡时，这位既考虑江山社稷也不忘老百姓的皇帝，面对湖边的水患，写下了一首五言诗，流露了他对湖区百姓的愧疚之情：韩庄界微湖，蓄水以济运。犹恐春水弱，冬令例疏浚。去岁黄渎溢，壅遏湖流顺。泛溢连运渠，无从辨堤堰。即今漫纤道，转漕迟北进。荆山近虽剔，十未减五分。立马望汤汤，播种待数郡。艰矣筹河防，恧哉念民困。
乾隆二十九年（1764年），朝廷派员到韩庄勘察，试图通过旧闸泄水，但无明显效果。因此在旧闸以北添建新闸，使湖水畅流入运。新闸建成，湖水得以顺畅排泄，大量被淹没的农田复为良田。韩庄湖口，也傲然出现一气势恢宏的胜景：湖口双闸。乾隆三十年（1765年），乾隆皇帝第四次南巡途中，在济宁至韩庄一线，看到原来饱经水患的土地变成绿油油的麦田，十分高兴。他伫立于韩庄双闸前，看着烟波浩淼的微山湖和京杭运河南来北往的漕船，抑制不住内心的兴奋，欣然命笔：韩庄实泄微湖水，筹涸金鱼闸建新。济运利农期两益，每因触景忆贤臣。
当地官员在乾隆皇帝驻足处建起一座规模宏大的大王庙，即湖神庙，把乾隆皇帝这首诗镌刻碑上，立于庙前，称为“乾隆诗碑”，也被称“大王庙前碑”，后庙毁碑失。1998年，乾隆诗碑再现于世，诗句与《四库全书》中所载一字不差，《四库全书》并作如下注释：“鱼台、金乡诸县之水皆汇微山湖。夏秋坡水涨溢，鱼台一带每多积潦之患，既疏伊家河以酾其流，并于韩庄西岸建滚水坝以杀其势。甲申（1764年）春，抚臣崔应阶请浚治微湖下游，因命故协办大学士公兆惠前往会勘，以湖口旧闸宣泄，未畅；议于旧闸北添建新闸，使湖水畅流入运，闸成而数县滨湖沮洳悉皆涸出，民得赖以乘时耕种”。由此可知，乾隆诗中忆的“贤臣”是崔应阶和兆惠，他们在韩庄旧闸北添建新闸，使湖水畅流入运，金乡、鱼台滨湖地区因此解除水涝，收到“济运利农”两大效益。诗后署“乙酉年暮春下浣”“乾隆宸翰”满汉玉玺两方。韩庄旧属峄县，湖口双闸为韩庄至台儿庄河段“峄县八闸”第一闸，自明代嘉靖、隆庆年间开漕运新渠，为微山湖泄洪和大运河济运之要津。据《峄县志》记载，清道光二十九年重修，清同治年间再修，于两侧加筑拦湖石坝，为游人赏湖观河赏鱼之所，文人墨客题咏甚多，号称“峄县八景”之一。
乾隆三十年（1765年），乾隆皇帝第四次南巡，四月初回銮中驻跸韩庄南万年闸。在闸畔观河亭上，西望韩庄，心潮起伏，挥笔写下了一首抒情诗篇《韩庄观湖》：韩庄水气罩楼台，雨后斜阳岸不开。人在长亭深处好，风帆一一眼中来。
微山籍作家张九韶先生对韩庄双闸倾注了深厚感情，不仅考证了乾隆诗碑的历史记载，还有感而发写下深情的诗篇：“韩庄是大运河的锁钥，韩庄是微山湖的门户，闸口关住的是百姓的安宁，闸水流淌的是万家的幸福，看指点江山的乾隆皇帝，也为它频颔高贵的头颅……”
三
清朝末年至民国期间，随着铁路的兴建和海运技术的提高，内河航运逐渐萧条，管理和维护相应停止，古运河逐渐失去了航运功能。
新中国成立后，航运事业逐步恢复。1958年至1959年修筑湖西堤，在堤内侧开挖了航道。沿湖西航道过二级坝西端的船闸至五段河口折向东，横穿微山湖，过伊家河船闸出湖。伊家河，清乾隆二十二年（1757年）开挖，从韩庄南湖口至台儿庄入泇河，长34公里。1956年至1963年曾4次疏浚治理。1968年至1970年在湖口建成伊家河船闸。以后又建成了雄伟的韩庄节制闸和韩庄船闸等，成为闻名的水利枢纽工程。
韩庄节制闸全长436米，高30.9米，最大泄洪量为4600立方米/秒。该闸于1958年8月动工兴建，1960年10月建成十七孔闸，后又于1977年至1980年在十七孔闸两端各扩建七孔闸，共三十一孔。巨闸傲立微山湖南端，护卫南四湖巨泽，调蓄水位，默默挺立，雄伟壮观。每当开闸时，犹如万马奔腾，虎啸龙吟，气势如虹，声震苏鲁。
韩庄船闸于1996年6月开始施工，2000年3月20日竣工。京杭运河续建工程于2000年11月全部竣工，年通航能力达2500万吨，千吨级船舶可从济宁经韩庄达杭州、宁波等地。
如今南水北调东线工程从江都开始调水，经过八级泵站来到这里，从这里积蓄，在这里发力，作为东线工程的九级提水站，将源源不断的长江水送入浩瀚的南四湖，并顺运河和调水水道一路北上，滋润我国北方广袤的土地，输送到祖国的心脏——北京。
韩庄作为新中国水利事业的重要枢纽，续写着京杭运河新的传奇，南水北调工程为古镇赋予新的历史使命，演奏着中华民族南北交融的华彩乐章。泇河、韩庄运河、伊家河和南水北调调水河道在这里交汇。站在宏伟的京杭运河韩庄船闸上向东俯视，壮阔的场景震撼着我们：四河交汇激荡起时代的巨澜，这巨澜见证着泇运河的古韵悠长，记录着新运河的雄奇奔放，也积淀着“送一泓清水进北京”的温暖情怀。
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