谚语是人民群众的集体创作，大都是某种经验的总结或有某种教训意义。形式短小，语含机锋，多用韵语表达，带有歌谣的特点。谚语既含有科学的性质，又含有文学的因素。
济宁地区流传的谚语，主要有讽劝谚语、生活谚语、风俗谚语、农事谚语和气象谚语等种类。为了突出地方特点，特将流传于济宁运河沿岸的运河谚语摘录出来，让我们回味旧日水乡的风情。
一
元、明时期，京杭运河改道东移，从济宁城区穿过，当时济宁的南北各有两片大湖，即北五湖和南四湖。北五湖包括马场湖、南旺湖、蜀山湖、马踏湖和安山湖，总面积约450平方公里；南四湖是指独山湖、南阳湖、昭阳湖和微山湖，清乾隆年间测得的总面积为2055平方公里。当时的济宁可谓名符其实的水乡和鱼米之乡。湖区和沿河人民在生产劳动中积累起的经验和智慧，用简短、精练、通俗、带有一定的韵律，朗朗上口的语言表达出来，形成了独具特色的运河谚语。流传于运河济宁段的谚语，在内容上包罗万象，广泛涉及人类生产、生活的各个领域，但总与水有关；在艺术上特别精练，常常用一两句话甚至是几个字就道出了事物的精髓或人生的真谛，发人深思。
搜集在这里的运河谚语，从内容上说包含着多种意义，无法进行严格的区分，只好把这些精妙的前人智慧，一并呈现在读者面前。
隔网不逮鱼，隔树不打鸟。
光见鱼喝水，不知花腮漏。
鲤鱼跳龙门，泥鳅钻滓泥。
人往高处走，水往低处流。
渔人不怕狂风浪，猎人不怕虎豹狼。
藕叶莲生，十指连心。
藕断丝不断。
螃蟹不忘横着爬。
靠水人家会撑船。
撒网要撒迎头网，开船要开顶风船。
撑船的不慌，坐船的稳当。
靠山吃山，靠水吃水。
鲜鱼要烂，先从肚起。
船慢跑死马。
艄公多，打烂船。
鱼锅里熬不出素豆腐。
锯快不怕树粗。
锯响就有沫。
摆船摆到岸，救人救到底。
雷公先唱歌，有雨也不多。
塘里有鱼水不清。
蛤蟆有时也会被泥陷住。
逼着公鸡下蛋，赶着鸭子上架。
猫嘴里挖不出泥鳅来。
船载千斤，掌舵一人。
船靠舵，帆靠风，利箭还要靠强弓。
船靠舵，箭靠弓，吹散乌云靠北风。
船在水中走，人在路上行。
船无水难行，鸟无翼难飞。
救了落水狗，反被咬一口。
黄鼠狼单咬病鸭子。
鸬鹚莫笑乌鸦黑。
莲子心中苦，梨儿腹内酸。
莲子好吃苦在心。
洪水再大，也淹不过鸭背。
鱼找鱼，虾找虾，乌龟王八作亲家。
鱼怕离水，草怕见霜。
鱼过千次网，网网都逮鱼。
一条小泥鳅翻不起大浪。
钓鱼要稳，捉鱼要狠。
钓鱼不在急水滩。
贪食鱼儿易上钩。
舍不得饵，钓不得鱼。
泥鳅滑难捉，坏人心难摸。
坐的船头稳，不怕浪来颠。
针刺螃蟹不出鱼。
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一根线容易断，万根线能拉船。
再大蛤蟆挡不住车。
一朝被蛇咬，十年怕鳝跑。
一蒿子插不到底。
十丈深水易测，一个人心难量。
庄稼人看天，打鱼人看水。
池里无鱼虾为大。
池浅养不了大鱼。
庄稼人识不完活，打鱼人识不完鱼。
十个指头有长短，荷花出水有高低。
十网九空，一网成功。
宁绕十步远，不走一步险。
水面无风不起浪，水深必定有大鱼。
不做贼，心不凉；不吃鱼，口不腥。
人生不读书，活着不如猪。
人多事早完，水大好撑船。
不是撑船手，休拿竹篙头。
不看鱼情看水情。
下浅水只能抓鱼虾，入深潭方能擒蛟龙。
开顺风船练不出好舵手。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃汁泥。
小洞爬不出大蟹。
大浪当前不可丢桨，大敌当前不可丢枪。
山高自有行路人，水深自有打鱼船。
二
谚语同其它形式的民间文学作品一样，也是丰富多彩的。它在人民群众中流行比故事和歌谣更为普遍和广泛。它不仅是人民群众生产、生活经验的积累和智慧的结晶，它更是人民生活的教科书，对人民的行动有着某种指导意义。
运河谚语大致可分为五类：一是讽劝谚语，是一种品评人物、抨击恶习、讽刺坏人坏事和歌颂好人好事的谚语。这类谚语都如同小品、漫画一样，绘形绘影，锐不可当，既能让坏人和恶势力震慑，又能让有着恶俗陋习的人警醒。二是生活谚语，是人们生活经验、处世秘诀的总结，对人们学会生活、热爱生活、创造生活，具有明显的教诲和启示作用。生活类谚语有着不同的意义指向。有教子育人的，有处理家庭关系的；有的说交友之道，有的说修身之法，有的说勤俭，有的说团结，有的交待处世原则，有的谈生产经验，有的谈健身良方，这类谚语都充满智慧，给人以生活的启迪。有的生活谚语是从反向立论的，如果不注意鉴别，则可能造成消极影响；只要正确加以理解，就会变消极为积极，变糟粕为精华，成为生活中应该批判的思想倾向。三是风俗谚语，是指一个地区风俗习惯方面的谚语。它们常常像一幅风俗画，让人感到分外亲切。这类风俗谚语，都能起到一定的认知作用。四是农事谚语，在所有谚语中，农事谚语是数量最多、最富有现实意义的。这类谚语几乎涉及到农业生产的各个方面：从时间上来说，它谈到一年四季自然条件的变化对农事的影响，以及各种作物的种植和生长过程；从空间来说，上面和天打交道，下面和地打交道，中间和人打交道。人们就是在这些交往中形成自己的经验，产生了各种各样的农谚。自古以来，济宁便是以农业生产为主的地区，众多的农业人口，丰富的作物品种，为农谚的丰产提供了肥沃的土壤。在运河济宁段流传的农谚，大多数是科学的，有根据的，经过了长时间的考验，对今天的农业、渔业生产而言，依然有指导意义。随着生产水平和科学水平的提高，农谚的内容自然会发生一些变化。过时的农谚会不断淘汰，新的农谚会不断产生。可以肯定地说，农谚在今天仍然是普及知识、传播经验的有效形式之一。五是气象谚语，这类谚语与农业生产的关系最为密切，一般情况下应该归入农事谚语一类。不过，随着社会的发展，除农业之外的其它行业逐渐崛起，气象谚语的适用对象随之广泛起来。熟知气象谚语，对从事生产和生活活动，肯定是大有益处的。
流传于济宁的运河谚语，是沿河人民社会实践、生活斗争经验的结晶，是群众语言的精华；它为集体所创作，闪烁着智慧的光华，是我国语言宝库中的一颗璀璨的明珠。它以简洁生动、节奏鲜明的语句，从不同角度反映了运河两岸人民的社会生活，表达了运河儿女真实的思想感情，或歌颂，或揭露，或抨击，或鞭挞，是非清楚，爱憎分明；而且，有很多运河谚语还包含哲理，给人以隽永的思考和启迪。这些谚语像花朵，像珠玉，像火焰，色彩妍丽，纷繁万状，它在帮助人们认识生活，了解真理，接受道德熏陶，学习历史的片断，还可以帮助人们提高文学素养，获得艺术上美的享受。
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