《水浒传》是中国第一部以农民起义为题材的长篇章回小说。自从问世后，在长达数百年的时间里，这本书一直深受中国人民的喜爱，《水浒传》里塑造的108位梁山好汉成为中国家喻户晓的人物。早在400多年前，中国清代著名文学批评家金圣叹就说，《水浒传》是天下第一有趣可读的书。下面我们就来了解一下这部塑造了108个性格鲜活的英雄人物形象、故事情节跌宕起伏的侠义小说。
《水浒传》描写的故事发生在1000多年前的中国北宋末期，当时社会动荡，官员腐败，民不聊生，各地农民起义频频发生。在山东，就有以宋江为首的36人掀起了一场农民起义。他们杀富济贫，行侠仗义，令贪官污吏闻风丧胆，广大百姓拍手称快。这支起义队伍不断挫败官兵的围剿，声势越来越壮大。最后，他们占据水泊梁山，起义队伍中的豪杰好汉共108人，称为108将，他们个个性格迥异，光彩照人。《水浒传》这本书也是围绕他们每个人的故事按章节展开。他们或是智能超群、有勇有谋；或是除暴安良、行侠仗义；或是大义凛然、舍生忘死；或是忠勇仁爱、丹心一片。这些人物形象都是历代中国农民心目中理想的英雄形象。
《水浒传》的语言特色是明快、洗炼、准确、生动。无论是作者的描述语言，还是作品人物的语言，都惟妙惟肖，有着浓厚的生活气息。写景、状物、叙事、表情，极为灵动传神。
《水浒传》叙事，善于白描，简洁明快，没有滞拙的叙事和冗长繁琐的景物描写。偶有写景文字，也极为精彩。在中国民间流传极广的“武松打虎”这段故事中，精彩的景物描写与故事情节相得益彰。如武松不听酒家劝告，乘着酒兴单身上山，看了庙门上的告示，才知真的有虎，他稍为犹豫了一下，还是硬着头皮上了岗子。这里作者只用了两句话衬托此时的气氛和心情：“回头看那日色时，渐渐地坠下去了”，武松“踉踉跄跄直奔过乱树林来”，既写出了老虎活动的时间，又写出了老虎出没的环境。两句话就把一种恐怖悲凉的气氛和心情和盘托出，让人感到此时此地不知什么时候会突然跳出一只活老虎来。
在写武松与老虎搏斗时，也极为传神：人虎相搏，老虎一扑、一掀、一剪三般拿人的本事，和声震山岗的吼声，一只活生生的真老虎就跃然纸上。几经搏斗，老虎威风渐减，最后如何被武松按住，如何挣扎，如何被武松打死，写得活灵活现，十分逼真。通过这些描写也就更好地突出了武松的英雄形象。
《水浒传》的作者施耐庵，他生活在时局不定、战乱频发的中国明末清初时期。施耐庵小时因为家里贫穷，无法上学。但他聪明好学，经常借书看，向邻居请教，有时还到学堂去旁听。他13岁时，已能在大庭广众之下，对答如流。一次，邻居老人病故，本来约请当地的秀才来写祭文，但这个秀才未能及时赶到，别人就提议让小施耐庵试试。耐庵少年气盛，也不推让，提笔一挥而就。后来，那个秀才看了这篇兼有稚气和才气的祭文，称赞不已，主动提出，带施耐庵去读书，并且不收学费，培养他成才。
施耐庵读书十分刻苦，不仅熟读诸子百家，而且浏览杂书。当时刊行的《大宋宣和遗事》一书，讲了许多农民起义的英雄故事，引起了施耐庵的兴趣，他常常在课余阅读。平时，他还同小伙伴们一起舞刀弄棒，练习武艺。那时，城里的说书馆经常说唱一些英雄故事，施耐庵有时也去消遣，对这些“仗义英雄”、“擎天好汉”流露出敬佩之情。后来，他就在民间流传的故事、话本的基础上创作出了《水浒传》。
《水浒传》堪称是中国白话文学的一座里程碑。有了《水浒传》，以口语为主的白话文在小说创作方面的优势得到了完全的确立，这在整个中国文学史上的意义极为深远。
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