“花容袅娜，玉质娉婷。髻横一片乌云，眉扫半弯新月。金莲窄窄，湘裙微露不胜情;玉笋纤纤，翠袖半笼无限意。星眼浑如点漆，酥胸真似截肪。金屋美人离御苑，蕊珠仙子下尘寰。”这位如“蕊珠仙子”下凡的可人便是阎婆惜。“花容”“玉质”“新月”“金莲”“玉笋”等玉词，共同打造出阎婆惜色香味形俱全的精神形象。
阎婆惜是一个具有独特牺牲意义的女性。嫁于宋江，虽是阎婆主导，但未必未经过阎婆惜的应允。此时的阎婆惜仅有十八岁，在母亲阎婆的助推下，亲手为自己打造了一座逃不出的“金屋”。
阎婆惜为报答宋江无偿出资“津送”父亲阎公，竟以身相许。王婆“常常见他散施棺材药饵，极肯济人贫苦”一语，已道明宋江资助阎婆既不是第一例，也不是最后一例，而阎婆、阎婆惜放在了心上。以身相许怕不只有报恩的一面，亦有孤苦无依的娘俩儿寻求坚实的依靠的一面，更有阎婆惜少女慕英雄的情结的一面……
由于阎婆惜主动投怀送抱，未经过“父母之命、媒妁之言”，只能做宋江的外室，没有身份，没有地位。过程更是简单，宋江在“县西巷内讨了一楼房，置办些家伙什物”“安顿了阎婆惜娘儿两个在那里居住”。没有花轿，没有仪式，没有祝福，唯有默默地承认现实，接受现实。虽然仅仅半个月，阎婆惜就已经“满头珠翠，遍体绫罗”，连阎婆“也有若干头面衣服”，但这诸多没有感情的物质，怎么能填补阎婆惜如花绽放的性灵。“初时，宋江夜夜与婆惜一处歇卧，向后渐渐来得慢了”。宋江未曾看重阎婆惜，怕是阎婆惜后来也发现自己所托非人。能说宋江不爱“女色”么？那“初时，宋江夜夜与婆惜一处歇卧”便解不开此语。只因阎婆惜不是宋江父母匹配的妻室，宋江便“没来由惹气”，更是将阎婆惜置之一旁不管不问。阎婆惜与宋江的结合从一开始就是建立在不平等的基础上，更何谈此后的理想生活。
在碰到“眉清目秀”“风流俊俏”的张文远之后，阎婆惜落寞的心灵重新燃起了火花，更是体会到了生活的美好。阎婆惜并非水性杨花，而是将一片真心放在了张文远身上。与张文远“打得火块一般热，并无半点儿情分在这宋江身上”，而对宋江“只把言语伤他，全不兜揽他些个”。即使是阎婆在中苦心劝解，阎婆惜对张文远的专一也岿然不动。阎婆费劲儿的把宋江领到家里后，唤阎婆惜下楼陪“三郎”。阎婆惜以为是正苦苦等着的张文远，“慌忙起来，把手掠一掠云髻”，边喃喃自语，边“飞也似跑下楼来”，及至看到是宋江时，“复翻身转又上楼去，依前倒在床上”。阎婆惜的真性情表露无疑，但是，在封建社会对女性施加严密桎梏的压迫下，不允许女性有自己的真感情，尤其是在丈夫之外的感情，哪怕仅仅是一个不足外道的外室，也必须严守封建制度。虽然已被纵容了许久，但终究会被扼杀，在封建社会不存在哺育此情的土壤。
那一夜，阎婆惜苦熬到宋江离开，才起身更衣。正是这一起身，断送了阎婆惜如花的年华。宋江将招文袋落在了床头栏杆上，金子得失不要紧，最紧要的是内有晁盖的书信。宋江知晓书信的重要性，而颇识字的阎婆惜也知道这封书信的紧要，所以两人起了争执。阎婆惜为了自身未来的幸福，对宋江提出了三条要求，宋江毫不犹疑地依允了，只不过需三天筹集百金。阎婆惜从东京流落到郓城，此间疾苦无人感知，真切地经历了世态炎凉，所以对宋江三日筹金一诺不肯相信。而阎婆惜不清楚自己别无选择，只能相信。阎婆惜对自身的幸福抓得太紧，断送了其花样年华，成就了宋江，正是聪明反被聪明误，“反算了卿卿性命”……
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