目前全国存有的215种曹氏族谱中,上海图书馆保有其中的118种。韩昇所在团队从这些珍贵的曹氏宗谱整理出有价值的部分。
从宗谱上得出的曹氏后裔分布图,同历史走向大致吻合。
曹操一族可追溯至西汉名将曹参,他是江苏沛郡人,刘邦、曹参、夏侯氏等军功集团在两汉时期始终居于此地。五胡十六国时期,北方大族南迁至长江流域,曹氏家族亦在长江一带分为几堂。
最后,韩昇和他的团队将采样地区定为12个——宗谱记载曹氏家族后代聚居的上虞、泾阳、亳州、余姚、宜兴、镇江、万载、益阳、资兴、歙县、绩溪,以及可能有曹参后裔残留的沛县。
古曹氏主要在汉时名为沛郡的地方活动,也就是如今江苏北部、安徽的一部分、河南到山东济宁交界地区。从族谱的反映情况来看,此后曹家发生了很大的迁徙,方向往南走的居多,且主要是分布在长江流域,如浙江的东阳、萧山、绍兴、余姚、金华,江苏的宜兴、镇江,安徽的歙县、绩溪,湖南的郴州、益阳、长沙,还有上海。