孟子生于公元前372年，经过春秋战国时期长期、激烈的争霸战争，许多小的诸侯国灭亡了，剩下的齐、楚、秦、燕、韩赵、魏七个大的诸侯国，它们之间的战争不断，民不聊生。这一时期是中国由奴隶社会向封建社会的过度时期，各诸侯国相继变法，实行了一系列的改革措施，以使上层建筑适应经济基础，生产关系适应生产力的发展。如李悝在魏国、商鞅在秦国都进行了自上而下的变法，废除了旧的世袭禄位制度，把禄位和宅田赏赐给对国家有功的人士，把国家的土地分给农民耕种。通过变法，各国的农业经济发展显著。但各诸侯国的国王为了争霸列国，大力扩军备战，征募大量的农业劳动力，加大税收比例，阻碍并破坏了生产力的发展。孟子就是在这一社会、经济、政治极其复杂的时期，在和各诸侯国的国君讨论国家的治理时，提出了自己的一系列经济思想。
孟子认为，国家的经济政策必须优先考虑人民群众的利益。他不同意法学家以暴力的手段来统治国家，主张“仁政”，提出“民为贵，社稷次之，君为轻。”的国家经济发展战略。为了确保“民为贵”经济战略的实施，孟子提出了具体的政策，他对梁惠王说：“不违农时，谷不可胜食也。”孟子认为，征用劳力要分清时节，不要误了农活，否则，就产不出足够的粮食，全国的百姓自然要挨饿，没有粮食也养不出精兵强将，国家安全就会收到威胁。实际上，人民群众的利益就是国家的利益，整体利益孕育于个体利益之中，只有他们的利益得到了保障，国家的整体利益才能体现出来。当前，我国在经济改革中出现的大量劳动力剩余现象，我们必须采取切实可行的措施，确保他们的就业和生活，不能以改革和发展市场经济为由而损害了百姓的利益。损害了百姓的利益，归根结底还是损害了国家的利益，因为国家的利益是由百姓的利益汇集而成的。
孟子主张通过低税收来培育经济实体。他提出了“省刑罚，轻税敛。”孟子把土地上的劳动者视为“经济人”认为国家的一切政策必须有利于他们的生产，保护他们的生产积极性，为他们发展生产提供便利的条件。为此，他非常推崇周文王的井田制的农业经济政策，百亩（合现制三十亩）为一田，九田为一井，一井的中间那一田为公田，收成归政府，四周的八田分给八户农民私有，收成归个人。一井上的八户农民必须先耕种好公田，然后才能到自己的一田上去耕作，这样就等于叫给政府九分之一的实物税。当时之所以这样低的赋税，主要是为了保护农民的生产积极性，发展农业经济。
孟子提倡农业经济的多样化。他倡导大力进行副业生产，他对梁惠王说：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之蓄，无失其时，七十者可以食肉矣。”一个家庭如有五亩宅院，就要在上面种桑养蚕，饲养家禽家蓄，这样就可以使五十岁以上的人穿上丝织品的衣服了，七十岁以上的人就可以天天吃肉了，这就达到了生活的小康境界。由此可见，农林牧副渔全面发展的农业经济政策，孟子早已提出。
孟子关注经济活动中的生态平衡。孟子说：“数罟不入氵夸池，鱼鳖不可胜食也。斧斤以时入山林，林木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，林木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。”孟子认为，捕鱼狩猎要在合适的地方，不要到动物产卵的地方去，确保动物的繁衍。伐树也是如此，不可滥砍滥伐，否则就会造成水土流失，会引起干旱、洪涝等自然灾害，破坏农业经济。
孟子非常重视社会再分配问题。孟子提出了在进行社会再分配时应首先救济的四类人，他说：“老而无妻曰鳏，老而无夫月曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。次四者天下之穷民而无告者。文王发政施仁，必先斯四者。”他认为，周文王的社会福利制度是成功的，国家应优先关照鳏寡孤独这些人，他们是最需要社会救助的人群。他还用《诗经·小雅》中的“哿矣富人，哀此茕独。”来论证自己的社会福利思想。
About the Author
