清康熙皇帝南巡途经古运河，曾驾临济宁城西凤凰台浏览马场湖胜景。他凭栏赏景，心情惬意，幽然自得。远观群山青翠，碧波淼淼，苇絮飘飘。南听渔歌回荡、缠绵心肠。夕阳斜照，水泛霞光。近睹霞光耀殿堂，色彩斑澜，恰似一只振翅欲飞的凤凰，壮观之极，叹为一派绝好风光。即尔兴诗题赞曰：“台高数仞凤凰来，身入云天石磴开。岚气拥时平殿角，烟波阔处绝麈埃。西连山势窗飞翠，南听渔歌月满怀。莫负凭栏霄汉伴，湖光山色任徘徊。”诗情画意，彰显出一代帝皇游览济宁凤凰台风光之兴。“故郡志列于八景之中，洵为济之胜迹也。”
马场湖乃古运河漕运必经之域，为古任城之西湖，位于古运河之滨，济宁城西3公里处，方圆约36平方公里，曾是“潴水济运，以防胶舟”的繁运之地，船舶往来穿梭，加之是一片芦青草秀、鸟鹊栖息、鱼鳖成群、碧波荡漾、渔歌回荡的水域，风光秀美，引人入胜，游人骚客群集，堪为风煞一时。据清同治二年（1863年）编著的《八省运河泉源水利情形总图》（以下简称《八省图》）载：“马场湖周围四十里，三分汇蓄府光之水，重运经临，由十里安居二斗门宣泄，济运定志汇水五尺五寸。”观《八省图》、《山东运河备览》，马场湖为古运河所半围怀抱，水域开阔，有明镜碧翠、恬静惬意之感。清代潘文佶《西苇渔歌》诗载：“浅水平堤鹅鸭浮，柳村三五画家秋。橹声咿哑月初上，短笛芦根何处舟。”描写的就是昔日马场湖之美景。上了年纪的济宁人说起马场湖的幽美怡人，自然会把思绪回放到幼时渔猎嬉戏之时。就像清代徐标《安居西湖记》所述：“……岿然水居者不一而足，里人喜渔，隐则卜筑于此，累土为垣，剪茅为屋，或率妇子，或携友人，泠省其中，而鹤汀一艇，芦渚一丝，则极快事也。”湖光之幽美多么地令人缠绵而陶醉！马场湖荡漾之时，济宁这边风景独秀，湖河纵横，水漪涟涟，渔猎狩游，风光幽然，媲美与江南水乡，这也是济宁被称为“江北小苏州”的一大成因。
马场湖消失于1959年新运河开挖后，由于马场湖底床高于新运河，湖水退入运河，变成一片肥沃良田。而湖边的凤凰台却依然伫立，并作为一处能够追溯马场湖昔日风光遗迹建筑物被保留下来。凤凰台位于马场湖北岸稍偏东处，这里乃是途经古运河、畅游马场湖的文人政客、名流人士所必逗留之地。凤凰台上“名人题咏，墨迹淋漓”，御笔留词、政客篇章、文士泼墨，见证着马场湖的古昔风貌。清代康熙皇帝游凤凰台诗中的“南听渔歌”即指听凤凰台南边马场湖里的渔民歌声，“湖光”是指月色下碧波荡漾的马场湖泛起的月光，“山”指凤凰台西临的旷山。昔日的马场湖美在诗文，韵味缠绵，魅力异常，一幅美丽的胜景画卷实在令人心旷神怡，遐想翩翩。《西湖记》评价马场湖曰：“然则之湖也，萃千山之秀，撮万有之奇，尽态极妍，洞心豁目，洞庭、彭蠡何多让焉！”
“凤凰台”名来之已久，传说为青帝太昊祭祀之台。据考古论证，凤凰台为龙山文化遗存。并据史料和人文口碑所传，“商周时期就有先人在此生活，宋始有僧人居住，明万历年间在台上创建了观音寺”。据现代技术测量结果，该台恰处于古运河南北中心点上，位置独特而重要，古为南北漕运中枢必经地带。明清时期的“九省运河泉源图”、“八省运河泉源图”上标注此台为“风化台”，图示台状高耸，并有台阶，上有楼宇，南有浩大的马场湖泊，台、湖相衬，远山相依，湖光山色之美，风景秀丽之胜，就像一颗明珠镶嵌在古运河畔，千百年来，曾一时成为商贾云集、政界名流、文人骚客等各界人士驻足、休闲、吟诗、泼墨、尽兴之所。
据明天启元年碑刻“创建西湖凤凰台善果记”所载，凤凰台是明时运河总督刘东星于明万历年间在台上首建了观音寺，建设了5间正殿，安放了观音、文殊普贤及诸云雷法徒，修砌了石阶，并“?铜为钟”，一时使其香火兴盛，成为文人墨客游惬之胜地。清康熙5年碑刻“重修凤凰台碑记”所载“台高数仞，不知创自何代，咸称古迹。凤台上有观音八士诸殿”。清康熙拾年碑刻记录了重修凤凰台大士殿山门的史料。光绪十五年进行了一次重修，碑刻文曰“台高数仞，襟山带湖，故郡志列于八景之中，洵为济之胜迹也，溯自明朝万历天启以及国朝康熙乾隆屡经重修焕然一新”。明天启元年碑刻和清光绪十五年碑都对凤台景色进行了细腻描绘，其述风光之秀实在令人心旷神怡，颇富陶醉之意，读碑文者无不有身临其境、惬意幽然之感觉。
20世纪上半叶，济宁凤凰台曾因战乱和经济原因一度失修，损毁严重，文革期间也不同程度地受到“破四旧”冲击，僧侣尽散，荒为土台。2005年，在当地政府的重视支持下，凤凰台得以重修，依八卦阴阳、天干地支、四方之位等进行修葺，2007年落成。台上新修建了四合院式佛庙殿落，?铸凤凰寺铜钟一鼎、雕塑红木质凤凰一只（原紫檀木质凤凰现收藏于中国历史博物馆），僧侣入驻，佛音缭绕，香火兴胜，游客踵至，恢复了往日之弘貌，“每逢清明、白露节夕时，日影照北城；芒种、小暑节日影照南城”，风光蔚然壮观，成为济宁旅游的重要人文景观之一。
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