“三弦”又称“三弦书”、“弦子”。拨弦类弦鸣乐器。长柄上张三根弦，木制的音箱两面蒙蟒皮。有大小两种形制：大三弦用以伴奏大鼓等北方曲艺；小三弦用以伴奏弹词，也用于独奏和合奏。相传“三弦”是由秦代的“弦鼗”演变而来的。但民间传说中却说孔子是“三弦”的祖师爷。
树有根，话有因。传说三皇伏羲、女娲、神农创造了人类，并在人间建立了平安社会，等这一切都完善好了，三皇便各归其位，做起了神仙，不再过问人间的事了。没料想，许多年过去了，三皇到人间巡访，发现人间已不是他们创造的那个安乐世界，而变成了混乱不堪的乱世，他们有心教化人类，让人们弃恶行善，重享太平，可他们都是神仙之体，根本不能同普通人交流。他们不死心，决定在人间寻找一位圣人来劝说百姓。
这天，三皇来到一个闹市口，见路边有个儒雅的先生正手捧竹简书，大声诵读。过往的行人有的站下听会儿，有的根本就不理会，场面很是冷清……
三皇心中好生奇怪，便向路人打听这是谁呀？哑喉咙破嗓子，还在这里滔滔不绝……
路人说：“这是孔圣人呀！他周游列国，到处宣扬礼教。已经在这里念了三天书了。你听，嗓子都哑了，也没几个人听他的那一套。”
三皇既高兴又纳闷，高兴的是终于找到一位可以教化百姓的人才，纳闷的是老百姓对他的教化为何无动于衷呢？
一位老者对三皇说：“他念的书太深，俺听不懂呀！”
三皇就问：“怎样才能让你们听懂呢？”
老者说：“说的不如唱的好。他如果能连说带唱，这书就有人听了。”
三皇一猜思，这是个好办法呀，于是决定帮帮孔夫子。
太阳眼看就要落山了，路上的行人越来越少了，疲乏不堪的孔子也开始收摊了。他把一梱梱竹简收拾起来，虾腰一抱，“哗”的一声摊了一地。孔子正无奈地重新收拾哩，三皇走过来，孔子见之，连忙施礼，道：“不知祖先到此，有失恭敬，恕罪恕罪！”
三皇扶起孔子，说：“今日有缘相会，就不必客气了。我们见你这样不辞辛苦，游说四方，教化人民，真是无量功德呀！我们也没有什么好送你的，各送你一根丝线，你拿去梱扎竹简吧。”说着，伏羲、女娲、神农各自从神服上抽出一根丝线，一边递给孔子一边说，“先生记住：念书不如讲书明，说的没有唱的清。”
孔子低头躬身，恭恭敬敬地接过三根丝线，抬头看，三位神仙已没了踪影。
孔子愣了一下，接着用丝线捆扎起竹简，果然好拿多了。孔子抱着竹简往客栈走，手不时地碰到丝线上，丝线竟发出了清脆悦耳的响声，引得路人驻足观看。孔子突然想起三皇说的话：“念书不如讲书明，说的没有唱的清。”孔子如梦方醒，一下子明白了三皇给他留下三根丝线的用意。
传说自那以后，孔子再出去讲学时，就改成了三弦制曲，连说带唱，他的教化再不枯燥乏味了，听众也多了，人们爱听爱学爱唱，自然而然地就传遍了四方。后来，孔子的弟子也学会了这个法儿，出去传教时，先把书编成唱词，好懂好记，琅琅上口。这个传教办法越传越广，一辈一辈传下来，一直传到现在。所以人们把演唱三弦的叫“说书”，称三弦艺人为“先生”，老根就是从孔子那时来的。
（讲述：孔繁理（音） 72岁 兖州人 说书艺人 记录时间：1997年11月，地点：曲阜镇政府老院）
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