“荆轲刺秦王”的故事妇孺皆知。人们在赞颂荆轲视死如归的英雄气概时，往往忽略了成就荆轲英雄壮举的幕后英雄——樊於期。
樊於期（？～前227年），原名桓齮，战国末年武将，先后担任秦国、燕国大将，祖籍济宁市鱼台县，孔子弟子樊子迟的五世孙。樊子迟与闵子骞、宓子贱三人都是济宁市鱼台县人，均位列孔门七十二贤人，因三人居住地相隔不过五里，固有“鱼台五里三贤”的美誉。
秦王赵政十年（前237年），樊於期任秦国将军。翌年与王翦、杨端和率兵攻打赵，取邺（今河北临漳西南）等城，继而攻占平阳（今磁县东南），大胜，杀赵国将扈辄。秦王赵政十四年（前233年），他率军攻打赵国，被赵国大将李牧击败后不敢回秦国，后逃往燕国，并拜燕国大将军。秦王大怒，将其父母宗族全部杀害。
又有一说是赢政为了保住自己的王位，保守生父是吕不韦这个秘密，借口把所有知道这件事情的人都给杀了。最后剩下的只有大臣樊於期。樊於期知道赢政肯定会杀他，于是就跑到了燕国去避难，住在他的朋友荆轲家里。樊於期是个以大局为重的人，他知道如果自己把这个秘密说出去，那么会引起秦国的骚乱，为了争夺这个王位，不知道有多少人已经丢了性命。于是，他决心保守这个秘密，尽管赢政一再派人追杀他。后来，赢政逼燕国交出樊於期的人头，不然的话就派兵攻打燕国。
秦王赵政二十年（前227年），秦国灭赵国后兵至燕国南。燕国太子丹惧怕，于是叫来荆轲说：“秦兵早晚要渡过易水，你我即使想长期一起共事恐怕也不可能了！”荆轲说：“我明白太子的意思，愿去谒见秦王，但没有任何信物，去了秦王也不会接见我。今秦王用黄金万两，封邑万家的重赏捉拿樊将军，如果拿樊将军的人头和燕督亢的地图去献给秦王，秦王必然高兴的接见我，那时我可趁机刺杀秦王，以报太子大恩。”太子丹沉默无语。
荆轲知道太子不忍心杀害樊於期，也不愿让自己去冒险，因为无论刺杀秦王成功与否，都不可能再回来。便私自见樊於期说：“秦王与将军，可谓有深仇大恨，父母宗族都被他杀害，现在又重赏缉拿将军，你难道没什么打算吗？”樊於期仰天长叹，痛哭流涕：“我每想到这些，真是恨入骨髓，就是想不出什么好办法来！”荆轲说：“今我有个计策，即可解燕国的忧患，又能报将军深仇，你看怎么样？”樊於期问是什么计策，荆轲便将对太子丹说的话重述了一遍。樊於期赤膊取长剑在手说：“我朝思暮想要报这切齿之恨，今日幸得指教！”遂自刎，将自己的人头献出。
在死前他对荆轲说：“将来您见到秦王，告诉他，大秘密我对谁也没有说。”秦王赢政也是个野心很大的人，他想统一华夏，因而对燕国发动战争是迟早的事，只不过要燕国交出樊於期的人头是个借口罢了。为了阻止秦圉发动战争，燕国太子丹决定以送樊於期的人头为借口派人刺杀赢政，这个任务就交给了荆轲。荆轲刺杀秦王失败，被赢政用剑刺穿了胸膛，在临死的时候他鼓足全身的力气对赢政说：“樊於期让我告诉您，大后宫的秘密他对谁也没说。”接着又断断续续的说：“想不到秦国是这么不讲信用的国家，竟然还有樊於期这样舍生守信的人!”说完，就咽气了秦王听了之后，非常震惊，后悔当初不应该迫害樊於期这样一个真正的正人君子。
唐代大诗人李白有一首《侠客行》：
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气紫霓生。
救赵挥金锤，邯郸先震惊。千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。
整首诗中“三杯吐然诺，五岳倒为轻”就是说的樊於期，何等的侠义、豪迈，独行万里只为允朋友一诺，决然赴死若从容赴宴。可谓“顶天立地的丈夫，一诺千金的君子”。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”，一席席白衣轻呤回荡在耳边，悲壮而凄美的绝唱。荆轲，是义士，不愧侠客之名，盒中的那颗人头——樊於期，也堪称丈夫。
樊於期的狭义，表现在两点：为百姓免与战祸之苦，受迫害也未吐露秘密（赢政即位，古者遵从血统，若知赢政不为秦国皇世血统，定然一战）。此为其一；为刺秦，自刎献上人头，毫不犹豫，未曾思虑，士为知已者死，体现的如此淋漓尽致。此是其二。为天下大义，守口如瓶，纵死，亦不悔——幕后丈夫，真英雄。
汉画像石《荆轲刺秦王》
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