“常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。”炎炎夏日时节，结伴泛舟北湖万顷碧波之上，置身千亩芬芳荷花丛中，和着沁人心脾的淡淡荷香，目睹不时飞起的翩翩惊鸿，让人颇有一种船在水上走、人在画中游的感觉。来自兖州市的几位游客置身此情此景，由感而发，不禁吟出了李清照的《如梦令·常记溪亭日暮》。北湖，这颗镶嵌在素有“运河之都”、“江北小苏州”美誉济宁大地上的璀璨明珠，正因风姿绰约的千亩荷花，绽放出更加瑰丽的华彩，吸引得游人如织，乐而忘返。
荷花，作为济宁自己的特色花卉，一如菏泽的牡丹、枣庄的石榴、烟台的苹果、莱阳的梨一样，正在北湖这片肥水沃土之上，肆意盛开，展露芳容，“花红柳绿，千叶茂盛，万花窈窕”和“一花带来百花开，百花齐放春满园”的生态旅游新亮点正在北湖新区闪现，越来越多的游人也正纷至沓来。
水是万物之命脉，水生植物则是维系这命脉的灵魂。而水生植物中的佼佼者，当属清雅高洁的荷花。荷花是中国十大名花之一，在我国栽培历史悠久，早在春秋时期我国第一部诗歌全集《诗经》中就有记载“山有扶苏，隰有荷华”，“彼泽之陂，有蒲有荷”。历代文人墨客或诗、或文、或书、或画、或纹饰等以不同的艺术表现形式对荷花大加追慕礼赞。三国曹植曾感慨“览百卉之英茂，无斯花之独灵”；北宋周敦颐更是爱荷如命，发出千古绝叹“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净直，可远观而不可亵玩焉”。字里行间，情致涌溢、言美意切。现在荷花已是高洁、清廉、和美、无私奉献的象征。济宁人民爱荷由来已久，直至五六十年代济宁大面积水域还生长着相当多的荷花，并且往往都是与其他水生植物如芡实、菱米、芦苇等呈明显环带状分布，素有“十里荷香，十里芦，荷香伴芦絮”的壮景。
北湖旅游度假区在生态新城建设中，特别注重发挥优势，做好水的文章。在实施景区清淤工程的基础上，着力做好水体植被恢复和水上景观的塑造工作，而引种荷花等水生植物则可谓是高明之举。据了解，自济宁老运河人工湿地水质净化工程2010年11月份开工建设以来，经过近8个月的昼夜施工，北湖新区共完成土方回填100万方，碎石回填14.5万方，管道铺设2.2万米，从美国、泰国、英国等国家和地区相继引种了荷花等品种近70种，睡莲等30多种，还种植了芦苇、菖蒲、茭白等水生植物400万棵。现在畅游于北湖新区，泛舟于碧波之上，随身所处的到处是亭亭玉立的各类荷花、姿态优美的各类睡莲，既有大面积推广的微山红莲、白洋淀红莲，又有高贵的紫色玻璃夫人和水月观音、黄色的中美友谊牡丹莲和小丑汤姆、红色的热带睡莲和红仙子、白色的白芍药和复色的喜相逢等荷花和睡莲等水生植物，还有泰国红旗、香莲、剑莲、紫莲等品种，枝枝花繁叶茂，簇簇惹人心醉，生态环境得以明显改善，吸引了白鹭、野鸭、鹤等数百种鸟类在这里栖息、繁殖。如今的北湖，呈现出万亩荷花争艳、千亩芦苇荡漾的怡人好风光，“接天连叶无穷碧，映日荷花别样红”的壮丽盛景又呈现在广大游客面前，对提升我市城市品位、优化人居环境、发展旅游产业起到重要的推动作用。
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