《麒麟传说》主要流传在嘉祥县、巨野县及其周边地区，2008年被国务院列入第二批国家级非物质文化遗产名录。麒麟，是古代传说中的祥瑞神兽，形状像鹿，独角，身上长鳞，尾像牛，古书说它“音中钟吕，行中规矩，游必择地，祥而后处。不履生虫，不践生草，不群居，不侣行，不罹罗网。”嘉祥的《麒麟传说》历史悠久，具体时间已无法考证。民间传说主要根据《春秋》及其三传所记载的“西狩获麟”而衍生的。鲁哀公十四年春，西狩大野获麟，获麟之地就在嘉祥，嘉祥于金皇统年间置县，取其嘉美祥瑞之意而得名。
嘉祥县至今留存着许多关于麒麟的遗址，据清光绪《嘉祥县志·方舆志·古迹》：“获麟台，县西二十五里，崇一仞，周二百余尺，中有台，高四尺许。成化十三年，知县高淳树石门于上，匾曰‘麟冢’，又立石碑，题曰‘获麟’。相传古获麟处也。”嘉祥县卧龙山镇酒庄村在古代曾经叫做麟川，相传获麟处就在酒庄村的附近，嘉祥县城西有麟冢和获麟台遗址，麟冢幽踪为嘉祥八景之一，后世有许多文人墨客前来凭吊，题咏留诗，清光绪《嘉祥县志》收录了四首。
嘉祥民间流传的《麒麟传说》将麒麟与孔子更紧密地联系在一起，表达了人们喜爱吉祥、追求幸福的愿望。
相传孔子的母亲颜氏，怀胎十月，路经尼山的时候，忽然腹内疼痛将要分娩。这时天空一阵轰鸣，一个独角麒麟驮着一个白胖小儿，乘五彩祥云从天而降。此时，瑞气纷呈，满天红光，独角麒麟撞进颜氏的怀中，孔子随之就诞生了。这就是“麒麟送子”的来历。又相传有一天，孔子梦见丰沛地里冒出一股赤红色的烟雾，久聚不散，一只麒麟徘徊不前。孔子想：“麒麟现，圣人出。莫非是将有圣贤明君出现，或是要来指点我的迷茫呢？”于是驾车向鲁西南方向赶去。趟过一片沼泽，孔子远远看见一个小孩正用石头打一只麒麟。小孩见有人来了，急忙把麒麟推进树丛，又往麒麟身上盖了些青草，对迎面走来的孔子说：“刚才我看见一个怪物向西跑了。”孔子很生气地走进树丛，拨开杂草，把那只麒麟抱了出来。麒麟见了孔子，双眼扑扑地流泪。孔子见麒麟受了惊吓，一边轻轻地爱抚，一边脱下上衣，盖在麒麟的身上，又拿出绸帛，给麒麟包扎伤口。 过了一会儿，麒麟安静了下来，用舌头舔了舔孔子的手，忽然从口中吐出三部书来，接着转身跳进沼泽地里，没了踪影。孔子手棒三部经书恍然大悟，原来这是一只神麒麟，来给我送天书的啊！ 天书是用蝌蚪文（篆文）写成的，只有孔子一人能够看明白。孔子自得天书后，终日手不释卷，彻夜攻读，终于成为一位学识渊博、通古晓今的大圣人。
《麒麟传说》在嘉祥妇孺皆知，耳熟能详，已经由传说衍化成为一种吉祥文化。如今，嘉祥城区有获麟街、呈祥街、获麟园、麒麟院、麒麟大酒店，石雕艺术、剪纸艺术多以麒麟为题材，鲁西南鼓吹乐则有 《麒麟呈祥》、《麟乡鼓韵》等曲目，嘉祥县已经成为名副其实的麒麟之乡。
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