孔子周游列国14年，终于在鲁哀公11年（前484年）回到了久违的鲁国。是年孔子68岁。
在返乡的三年里，孔子除教授弟子外，又忙于修 《春秋》，删《诗》、《书》，定礼乐。鲁哀公14年（前481年）春，鲁国贵族在大野（今山东巨野）打猎，叔孙氏的管车人?商捕获一只怪兽，载回来无人认识。孔子看到后，马上长叹着说：“这是麒麟呀！”又流着泪说：“我已也夫（完了）！”
麒麟是古代传说中的一种动物，旧说鹿身、牛尾、一角，被视为“仁兽”，捕获它是不祥之兆，所以孔子便长叹哭泣。当时孔子正在修《春秋》，他立即停笔不写。故《春秋》便于鲁哀公14年获麟止。再过二年（前479年）孔子73岁便离开了人世。“西狩获麟”事，《春秋》、《左史》、《史记》均有记载，但并未有孔子作的《获麟歌》，也未见他的学生记录此事。而《公羊传·哀公14年》杨士勋的《疏引》却记孔子泣曰：“麟出而死，吾道穷矣！”于是作歌一首：
唐（尧）虞（舜）世兮麟凤游，
今非其时来何求？
麟兮麟兮我心忧！《孔丛子·记问》、蔡邕《琴操》亦有此记载（见《御览》、《艺术类聚》等）。
不过，我的老师山东大学著名学者高亨先生认为，上歌“不类春秋时代诗句，当是后人伪造。”高先生治学严谨，在《诗经今注·前言》中说：“我读古书，从不盲从旧说，而敢于追求真谛，创立新义。”他所举例证即为《诗经·周南·麟之趾》，他认为《麟之趾》中是孔子所作的《获麟歌》，被后代儒者编入《诗经》之中。其理由是《麟之趾》是悲叹之调，正与《公羊传》记孔子“反袂拭面，涕沾袍”的悲情相合。高先生判定《获麟歌》是“伪造”很有道理，但肯定《麟之趾》即为孔子作的《获麟歌》理由并不充分。请看原诗：
麟之趾，振振公子，于嗟麟兮！
麟之定（顶），振振公孙，于嗟麟兮！
麟之角，振振公族，于嗟麟兮！
旧说多认为歌颂公族， “振振”即 “振奋”， “吁嗟”为赞美叹词，释为 “哎呀”不无一定道理。
另外，高先生在前言中肯定，说是后儒补入 “诗经”的，但是正文 《麟之趾》注中，又说孔子 “把它附在 《诗经·周南》之末”，还说 “好像”、 “可能”为孔子所作的 《获麟歌》，此与前言所说矛盾。可见，说 《麟之趾》即为孔子所作 《获麟歌》，理由并不充分。
总之，据上所述以及有的人关于此事的记述，我得出的结论是：
1、关于获麟的记载，各书多有不同，有的更是荒诞不经。传为蔡邕 《琴操》上说，获麟的是个打柴人。孔子是路上遇到的。孔子看到打柴人，为 “龙颜”，伤左足的麟口吐三卷图，在赤色伏上写的 “刘季 （邦）兴为王”。迷信式的预言，实为妄说。故对于资料，应仔细分析，不能随意下结论。
2、 《获麟歌》与 《麟之趾》，没有充分证据证明为孔子所作，推测之辞不足为凭。
3、孔子不是在周游列国回来途中看到获麟的，是在回国三年后在鲁都曲阜城里（一说郊外）看到的。
4、获麟之地是在今山东巨野境内。
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