孔子学院,即孔子学堂(Confucius Institute),它并非一般意义上的大学,而是推广汉语和传播中国文化与国学的教育和文化交流机构,是一个非盈利性的社会公益机构,一般都是下设在国外的大学和研究院之类的教育机构里。孔子学院最重要的一项工作就是给世界各地的汉语学习者提供规范、权威的现代汉语教材;提供最正规、最主要的汉语教学渠道。
2004年11月21日,全球第一所“孔子学院”在韩国首都首尔挂牌。目前,全球已建立几百所孔子学院和孔子课堂,分布在九十多个国家(地区)。国内多所高校和机构参与孔子学院的合作办学,主要提供到国外教授中文的教师和招募志愿者。
随着各方面的快速发展,综合国力的不断提升,世界人民对中国的认知也越来越广。他们对中国古老深厚的文化非常感兴趣,全世界各地更是掀起了学习汉语的热潮。孔子学院致力于向全世界推广汉语言文化,它是一个很好的平台和媒介,好好利用将能为我国在世界上赢得更多的友谊和瞩目。然而,目前的孔子学院一直不断在建,它对于汉语言文化的推广作用却比我们预期的效果要小。孔子学院价值几何?除了加快规模扩建之外还应该做些什么,这是一个值得深入思考的问题。