腊八节：中国人的感恩节

今天是农历腊月初八，一年一度的腊八节。专家说，腊八节起源于古代的“腊祭”，到南北朝时才成为固定的节日，至今已有一千多年的历史，它向人们传递进入“年关”的信号。今天的腊八节，融合了古代腊祭的礼仪成分、佛教普渡众生的慈悲情怀、中国人感恩父母的浓浓亲情，已经成为中国人的重要年俗。

腊八节起源于中国古代祭礼

据相关资料记载，在中国远古时代，“腊”是一种祭礼。在商代，每年人们用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和神灵，其中冬祀最隆重，后称为“腊祭”。因此，人们就将农历十二月称为“腊月”，将举行冬祭这天称为“腊日”。

“腊日”当时并非固定在腊月初八，从先秦起，被当作“年节”欢度。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戌日为“腊日”，不过在这一天并不喝腊八粥，而只是作为祭奉诸神的日子。到南北朝时期，据传“腊祭”之神有八种，“腊祭”才被固定到腊月初八这一天，有了“腊八节”。

腊八粥与释迦牟尼得道有关

在“腊祭”习俗发展中，佛教渐渐渗入。自佛教传入中国后，“腊日”又增添了新的含义。相传，腊月初八是释迦牟尼得道之日，成道之前，曾有牧女向他进献乳糜。于是佛寺僧侣都在这一天诵经，并用谷米和干果做粥供佛。传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑。后来，“腊八粥”广传民间，宗教意味逐渐隐退，成为节日饮食。

　“腊八粥”又叫佛粥、福寿粥、五味粥和七宝粥。据《辞海》“腊八粥”条中云：“十二月八日为释迦牟尼佛成道日，故寺院取香谷及果实造粥以供佛。其后民间亦相沿成俗。”释迦牟尼在古印度北部(今尼泊尔)，见到众生受尽生、老、病、死痛苦的折磨，复不满神权(婆罗门)的统治，因而出家修道，经六年苦行，于腊月八日这一天，在菩提树下悟道成佛。

　　释迦牟尼在六年苦行中，每日仅食一麻和一米，后人不忘他所受苦难，在每年的十二月初八日，大家都以麻、米造粥，当日吃粥作为纪念，故“腊八”也就成了“佛祖成道纪念日”。后来，佛教传入中国，各地佛寺的浴佛会、诵经等仪式，也都效仿释迦牟尼成道前，用香谷、或麻、米等造粥供佛，称“腊八粥”。寺院并将腊八粥赠送门徒及善信分享，此后，腊八节吃腊八粥便在民间相沿成俗。

　　据载，中国有的寺院在腊月初八以前，由僧人手持金本盂，到处沿街(途)化缘，将收集的米、粟、枣、麻、果仁等材料造成腊八粥，分发给民众，吃了据说会得到佛祖的保佑，所以人们叫它做“佛粥”。南宋陆游有诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”

过腊八——中国感恩节已成年俗

腊八谐音“拉巴”，有父母含辛茹苦拉巴子女长大成人之意。于是，每年的腊八节，便成为中国人感恩父母，体悟亲情的重要节日。这一天，全家团聚，喝腊八粥，吃腊八蒜，合家团圆，以一颗感恩的心，感怀长辈哺育恩情，喜迎新的一年的到来。此情此景，是每一个中国人心里最甜蜜的记忆。

俗语道：过了腊八就是年。进入腊月后，农历春节的脚步就越来越近了，人们盼望过年的心情也就越发强烈和迫切。民谚有“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪”“腊八、腊八，小孩要炮，姑娘要花”等。腊月是年岁之终，古代农闲的人们无事可干，便出去打猎。一是多弄些食物，以弥补粮食的不足，二是用打来的野兽祭祖敬神，祈福求寿，避灾迎祥，喜迎新年。

西方的感恩节，是带有宗教信仰色彩的民俗活动，其主题是人性、慈爱和亲情。东方的腊八节又何尝不是呢？今天，中国的腊八节不仅融合了古代腊祭的礼仪成分、佛教普渡众生的慈悲情怀、中国人感恩父母的浓浓亲情，更蕴含着大家期盼新年、辞旧迎新的心情——过腊八节，已经成为中国人的重要年俗。