孔子周游列国之时到了卫国。卫灵公的夫人南子派人给孔子说：“天下的君子凡看得起我们卫国、想和我老公做兄弟的就一定要来见我。我也愿意见您。”孔子先辞谢，在辞谢不掉的情况下就去见了南子一面。见面之时，南子在自己的面前挂一张帏帐，孔子向南子行大礼。南子也对孔子拜了两次。《史记》这段“子见南子”的描述，细节很生动，给人以很大的联想空间，因此，有人甚至将此解读成“孔子和南子之间的一段风流韵事”。其实，根本不是那么回事。孔子周游列国，第一个去的国家就是卫灵公治理之下的卫国。灵公对孔子也很好，可是，卫灵公和南子两人的私德都很差劲。南子是宋国的公主，她与自己的哥哥公子朝私通。嫁给卫灵公之后，因貌美很得卫灵公宠爱，卫灵公为其另建宫殿，还经常邀请宋国的公子朝来卫国做国事访问。当然，公子朝明着是做国事访问，实则是为了与南子私会。卫国的后宫如此混乱，太子蒯聩很生气，就想发动政变。只是南子有卫灵公撑腰，才躲过一劫，而太子也只好逃亡了。南子明白，太子虽然出逃了，但只要卫灵公一死，太子蒯聩就可名正言顺地回来做国君。那时，她就不会有好日子过。为了避免被太子蒯聩“秋后算账”，南子需要寻找更多合作者和支持者。孔子就是南子看重的一位“精神领袖”。当时，孔子56岁，已经是一位享誉世界的大儒了，他道德学问备受称道，门下弟子日益增多，在卫国也结交了很多贤大夫。因此，南子才极力要见孔子。南子见孔子，既可以满足虚荣心，还有可能将孔子及其门人争取过来。
孔子当然知道南子名声不好，所以不愿意见她。可是，自己在人家卫国办班教学，还想着向卫灵公推销自己的仁政。在此情形之下，身为国君夫人的南子要见你一面你都不肯，这不明摆着不给面子吗？因此，反复权衡之下，孔子决定去见南子———不就是见个面，有什么大不了的？那么，子路为什么“不悦”呢？我觉得合理的解释是：在男女道德这个问题上，子路应该对老师孔子有信心。孔子见南子，是南子主动提出的，并且“四方君子”来到卫国的，南子都要见一见，孔子去见不过是“入乡随俗”而已。所谓孔子与南子有私情云云，完全是“以小人之心度君子之腹”。子路担心此事的可能性极小，最大的可能是，子路害怕老师政治上幼稚，被南子所拉拢。不少学者一旦被当权者接见，就感觉是傍上了靠山，随后就会成为“帮闲文人”，为权力效忠。相对于美色，权力对知识分子思想独立性的腐蚀无疑更强。子路所担心的可能就是这个，因此他感到很不爽，“不悦”。孔子看子路不高兴了，没有责难子路，反而发毒誓来表明自己，这正是孔子的可爱之处，亦可见他教育手段之高明———能从容讲学的时候就从容讲学，不便从容讲学之际，对学生发个毒誓又何妨？
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