中国人最喜欢的神祇，是财神。财神有许多尊，最著名的除了关公之外，要属赵公明。
赵公明是五路财神之首，唯一一位正财神，历代受的供奉香火最盛。可当我们追根溯源，就会发现这位成功人士，也是历经坎坷，才成就大业的。
最早出现赵公明这个名字，是在魏晋时代。干宝有本讲鬼故事的名著《搜神记》，讲了个故事：散骑侍郎王佑病重，有一客人来探望他，自称是赵公明的参佐，邀请他加入。王佑知道他们是鬼，苦苦哀求，客人见他可怜，就叫来几百个鬼，就着王家祈祷的鼓声起舞，王佑的病果然因此痊愈。后来王佑找到一本妖书，上面赫然写着：“上帝以三将军赵公明、钟士季，各督鬼下取人。”
这个记载很有意思。它告诉我们，赵公明最初的职务不是财神，而是管鬼的将军。这位将军不光统率着鬼兵鬼吏，还可以派鬼去阳间拿人，把将死之人带走，以充实自己的幕帐。
那么他们督鬼取人，是用来干什么的呢？
西晋末年的道家典籍《太上洞渊神咒经》给出了答案：“又有刘元达、张元伯、赵公明、李公仲、史文业、钟仕季、少都符，各将五伤鬼精二十五万人，行瘟疫病。”这里不仅列举了赵公明其他几位同事的名字，而且还点明了他们的正职：瘟疫之神—也就是瘟神。
原来赵公明当财神之前，还干过这么不吉利的工作。
要知道，在缺乏卫生常识的古代，瘟疫是最可怕的灾难之一，又不像洪水、火灾那种肉眼可见，因此恐惧最甚。瘟神在老百姓心中的地位相当重要，又怕又敬，地位尊崇。所以神职只有革命分工不同，没有高低贵贱之分呐。
唐宋之间，瘟疫机构发生了一些改变，人员精简，由七位瘟神变成了五位，赵公明还在。不过组织机构也发生了微调，按业务科室来分了。赵公明被分成了“西方白瘟鬼，金之精，领万鬼行注气之病”。到了元代，分工更细了，赵公明的职务成了痢疾—管拉肚子，这大概是赵公明职场最黑暗的低谷了吧？
不过，差不多在同一时间，赵公明的命运开始触底反弹。《玉堂大法》里讲了一个故事：“五部之鬼，自受祖师誓约之后，归心正道之久……赵公明以威直充玄坛大将……皆不复为妖也。”就是说，这五部之鬼在瘟部供职了一千多年，终于转正了，赵公明当上了玄坛大将，总算是脱离瘟神待遇了。
职务上去了，还需要一个体面的身世。在元代之前，赵公明是没有来历的，一直到《搜神广记》里，才第一次出现了他的详细身世：“元帅姓赵名朗，一名昶，字公明，终南山人。秦时避世山中……被玉帝旨，召为神霄副帅。”从这时起，赵公明的形象得到了极大改观，在民间威望日盛。而他的职务，除了除瘟剪祟，保病禳灾之外，还多了一个“公平买卖”、“求财利宜和合”，这就是后世财神的渊源所在了。
从此之后，赵公明逐渐交卸了瘟神的工作，开始接掌财神。而祭祀玄坛财神的庙宇，也纷纷在全国各地建立起来。
明初有一位文人，叫王琎。他是山东日照人，博通经史，写了本《琅琊金石辑注》。在书里，王琎把前代关于赵公明的传说糅到了一起，归属到了自己家乡：上古有十个太阳，后羿射下来九个，其中一个落在琅琊，化为人形，就是赵公明。他修道峨眉山，商周之际出山助纣王，被姜子牙所杀，后来封神为玄坛真君，辖招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官，专司人间迎祥纳福之责。
这个故事不光奠定了赵公明的财神身份，而且还原创了他之前参与商周之争的传奇经历。这段经历，后来被中国古典名著《封神演义》原封不动地抄入书里。《封神演义》是神魔小说，最受老百姓们喜爱，所以传播广度要远远大于此前所有关于赵公明的书籍，在民间影响力非常之大。此书一经推出，财神赵公明崇拜影响日深，扩展到整个中国，终于从一介人见人厌的瘟神变成了人见人爱的财神，绵延到了今天。
由此可见，无论什么样的传说，都得要一部经典名著来推波助澜。一部《封神演义》，抵得上几十卷道藏典籍。
延伸阅读：
财神之首赵公明
赵公明，名朗、玄朗、字公明，生于商朝末，曾任大夫之职，后隐居终南山。因他入黑水峪，（今西安市黑河水库）擒黑虎为民除害，受到尊崇爱戴。民间传说：赵公明修仙得道，被玉皇大帝封为五路财神之首（福禄寿喜财），主管人间财富，华夏民俗文化一直尊崇财神赵公明，民间俗称财神爷，灶王爷，黑虎爷，财政部长。千百年来在世人心目中祭拜财神是会带来好运的。
中国民间所尊崇的财神有赵公明、关公、比干、范蠡四位人物。历代信众将诸位财神的行为分类推崇，如关公是千古忠义表率，当义利冲突时舍利取义；比干，生前正直，死后无心，公平公正；范蠡，取财有道，聚财有德，三聚三散。这三位财神的图腾造型皆有采用写实的艺术手法流传千古，而赵公明的图腾历来成为学者争论不休的迷团，目前普遍认为流传的“五行论”和“财富论”说法，能够释译赵公明图腾之迷。
一、五行论
中国道家文化的核心为天地人，华夏先民通过金、木、水、火、土的五行观点，利用其相生相克的朴素辨证原理，揭示人生和自然变化的规律。赵公明法像中蕴含着五行，代表着宇宙财富。
历史留传下来的赵公明图腾正好印证了以上观点，法像上部祥云缭绕，代表天；下部反映的金山银海，代表地；中部公明端坐其中，代表人。总体组成天地人。五行金、木、水、火、土隐藏其中，而造型中不同的载体则代表着五行的各个要素：钱币元宝——金、虎生于林——木，行云流水——水，飞舞团龙——火，大地高山 ——土。如此看来，赵公明的图腾在千古流传中以五行聚像代表宇宙的巨大财富，护佑天下民众，康乐平安。
二、财富论
“财富论”起源与近代台湾省和闽南地区。近代和当代的专家学者从财富原理的角度，诠释赵公明图腾的内在玄机。那么，在几千年传承下来的图腾造型中给世人留下的是什么暗示和禅悟呢？
1、招财、聚财的条件和因素
①天地人是聚财的重要因素，众所周知，天时、地利、人和是一切事物成功的基本要素。
②赵公明身披战甲，手持重器，乘坐神骑，左肩穿文服右肩披盔甲。意寓招财、聚财也需文治武功，并要付出艰辛的行动。
⒉、招财和聚财是表像，更重要的是隐藏着守财、护财和理财的重要概念。
①身披重甲，手持利器守护着聚宝盆，使财富永远不会散去。
②百兽之王虎视眈眈日夜巡走，使百邪不得靠近，保护主人的财富领域。
③左肩穿文官服，意寓既要精心理财，同时又要与人为善切记不能为富不仁，这是人类财富图腾中最早反映理财施恩的概念。
综上所述赵公明的图腾不单单是一件艺术品和神像。他是历经数千年人类火与血的洗礼，汇集着华夏民族勤劳智慧与人文哲学观，包含着巨大财富能量。护佑着世人平安和幸福。成为中华民族图腾文化最伟大、最神奇的聚像之一。因此，赵公明被推崇为华夏五路财神之首。
1、老虎与财神有何联系？
众所周知中国传统文化五行大义中有“天干地支”。地支寅(虎) 是移, 引的意思, 指万物至此已毕尽而起，所以老虎负财神有引财之意。同时虎具神威不可冒犯，又有护财之意。
2、为何头戴七星铁盔
财神赵公明乃道家人物。道教形成后，以北斗七星为天神加以崇拜。在财神赵公明法像中有宇宙财富法则之含义。
3、财神披团龙袍是何意
据我国传统文化五行大义所述，地支辰（龙）是震的意思, 物经震动而长；五行中辰戍丑未是四季土，土生金。故财神披团龙袍有在不断的奋斗中，财富会慢慢蓄积同时也有四季发财之意。
4、复杂图腾中暗示着什么祥和。
财富并不神秘，人们需要有平常心正确对待财富，大富靠德，小富靠勤。复杂图腾中其实暗示人类财富的真谛——财富的获取方法及财富使用方向，即尊重、守恒和坚持。
5、财神为何身披重甲，手持利器
财神身披重甲说明致富道路上困难重重，要有坚强的信念及未雨绸缪的自我保护措施；财神手持利器说明要有震慑不法的财富侵犯保障措施。
6、为何左身披文官服，右肩披战甲
意寓招财、聚财也需文治武功，并要付出艰辛的行动。在得到财富的同时又要与人为善切记不能为富不仁，取之于社会而汇报于社会，才是保证财富源源不绝的最高境界，这是中国人财富图腾中最早反映理财施恩的基础。
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