济宁“居运道之中”，是漕河管理中心和鲁西南经济中心。明代中叶，济宁就已发展成一个“车马临四达之衢，商贾集五都之市”的繁华都市。日前，山东广播电视台广播新闻频道记者来到济宁，探访运河给济宁带来的繁荣和鼎盛。
运河古迹竹竿巷：曾为山东最大竹器市场
明朝至清朝，济宁商业日臻鼎盛。州城内外、通衢要道，店铺林立、商贾云集、百业兴盛、市场繁荣。记者在济宁探访的第一处运河古迹，就是竹竿巷。竹竿巷在济宁市区老运河的南岸，总长约2华里，却是当年山东最大的竹器市场。
记者采访了当地的一位大爷，大爷表示，当年来竹子全靠济宁大运河，从江南运到这里，整个竹竿巷都卖竹子。
济宁并不产毛竹。但明清时期的济宁，漕运畅通，商业繁荣，有些客商专门去南方采购毛竹；还有些绑在漕运皇船上，一防船过闸口相互碰撞，二能增加船只浮力，因而大批的毛竹在运河岸边堆积如山，渐渐便形成了竹业一条街，从而出现了竹竿巷。
济宁市考古研究室主任李广芳在接受记者采访时表示：“各种竹器，你需要什么有什么，竹筐、包括扎制的灯笼、竹筛，簸箕。”
后来的竹竿巷不仅卖竹器，还有土产、杂货，并扩展衍生出一大片商业街区。这些顺河而建的二层小楼，石板铺地，方砖乌瓦，一楼门面，二楼居住，门前交易，院后乘船，这种前店后坊的建制，明显带有江南水乡的灵巧清秀；而济宁非凡的竹编技术也得益于江南竹编艺人的传授，这些能工巧匠顺着运河来到济宁，在这里安家落户，用他们生活方式影响着这座北方的城市。
建筑风格融汇南北：济宁被称“江北苏州”
李广芳还表示，运河开通之后，繁华了几百年。当时济宁被称为江北苏州，小桥流水，一些园林风格很像南方。
从运河远道江南而来的，不仅仅只有竹竿，以”食“为天的中国人也把家乡的味道沿着运河带到了北方。江北四大酱园之一的玉堂酱园，创始人戴玉堂就来自苏州，咸中带甜的味道，融汇南北，既有江南风味，又有北方特点，连口味刁钻的慈禧太后吃后也连连赞叹”味压江南，名驰京省“。
一条运河，见证了两岸的繁荣，在运河两岸中西杂糅，包容开放的味觉历史中，有一种滋味，来自万里之外，却不因各方冲击而消失，反倒越来越显示出自己独特的魅力。这就是清真风味。临古运河西岸的济宁东大寺，始建于明洪武年间，以后经明、清两朝及当代数次修缮，其气魄位列全国清真寺木构建筑之冠，是一座“龙首”式样的中国宫殿式伊斯兰教建筑群。在东大寺西侧，原来还有一座著名的寺院，人们叫它“西大寺”。两寺就象一对孪生兄弟，一东一西，耸立在古运河畔，目睹着这座城市的辉煌与沧桑。
其实，行走大运河两岸，见得最多的老建筑就是清真寺。在临清、在德州、在东平，伊斯兰文化沿着运河来到这些城市落地生根。在州城清真寺，阿訇尔撒曾经告诉我们，运河为伊斯兰教提供了一条通畅的传播渠道。
人杰地灵处：大诗人李白济宁安家23年
唐代大诗人李白曾在济宁安家达23年之久。这23年，李白从36岁到59岁，包含了李白创作生涯中最旺盛的一段时期。在这里他写下了自己的代表作之一，《行路难三首》。
坚韧不拔、豪放乐观，这正是济宁人千百年来养成的珍贵品德。而大运河，又给济宁的城市精神增添了新的内涵：开放、创新、宽厚、融合。
河道总督衙门：只剩地基“藏身”地下
济宁地处京杭运河中段，堪称全线的“老大难”。究其原因：一是济宁段为运河全线的至高点，城北的南旺号称运河的“水脊”，通水十分困难；二是济宁段处于运河与黄河的交汇处，黄河泛滥，泥沙淤运，两河一直处在你死我活的纠葛中。因此，济宁河段备受历代王朝的关注，作为治理运河的重点认真对待。
元明清三朝，都把治运最高机构设在济宁，在重点整治济宁河段的同时，负责对运河全线进行整治和督理。河道总督衙门是运河、黄河的最高行政管理机构，同时，他又拥有自己的军队。因此说，河道总督衙门是一个军政合一的机构。
济宁市文物局副局长杨义堂告诉记者：“河道总督衙门，这是一个正二品官员的官衙，就在现在的运河实验中学后边，西门大街北边这一带，这是一个占地五公顷，很大的一个官衙，也相当于明清时代的水利部，就设在我们济宁。”
元明清三朝治运司运的最高行政机关和最高军事机关设在济宁，是济宁作为运河之都的最好标志。济宁虽然在行政区划上同其他城市没有统属或主从关系，但是，运河之水把济宁同南北众多的城镇连接了起来，是运河总督衙门的驻节，才使得济宁同沿运河的城镇有了统属或主从关系，使济宁的地位凸显，成为京杭运河这块狭长地带的大都会。济宁市境内的大运河，纵贯全境，北起黄河南岸的梁山县路那里村，南至微山县韩庄，占据了山东省运河航道的二分之一。
杨义堂称：“南方的粮食、布匹都源源不断的运往北京，当时的朱棣皇帝才敢建造北京城，建造紫禁城，北京城也被称为运河飘来的一座城。”
在济宁，人们习惯了把河道总督衙门唤作“运河衙门”，这足以体现济宁人对大运河的感情。很可惜的是，作为运河文化的标志性建筑之一，河道总督衙门目前已荡然无存，只有地基“藏身”地下，而使济宁的运河文化减色不少。
“黄金水道”：盛产煤炭的济宁北煤南运
但是，运河的历史和习俗，经历代人口口相传，一直保留到了今天。得封赏、奉河神、建祠堂，这些形式都记录了济宁运河两岸百姓对河道总督们的纪念。也正因为有如此多经典的历史存世，这种上对朝廷、下对黎民而忠心耿耿的情怀，才是大运河上巨大的精神财富。
今天，漕运早已废止，济宁以北的运河也已完全断航，但济宁以南的运河却仍是一条“黄金水道”，盛产煤炭的济宁北煤南运，运河依然在为这里的人民创造着物质财富。
曾有民谣这样描述济宁：“济宁州、赛银窝、生意兴隆买卖多。南门口枕着运粮河，经商方便行商多”。如今，运载的货物从粮食变成了煤炭，不变的，依旧是这滔滔运河之水。这河水里，承载着沿岸百姓对物质生活的追求，也寄托着他们对精神世界的向往。正如我们在运河航道边的爱湖村见到的一幅对联所写的：“下江南一本万利，回山东一帆风顺，横批：我船我行。”
位于济宁市区的铁塔寺内，有一座历史悠久的“声远楼”。楼内悬挂一口宋代大钟，撞击铁钟，响彻全城，声远十余里，故名“声远楼”。作为曾经“居运道之中”、“控引江淮咽喉”的济宁；曾经“车马临四达之衢，商贾集五都之市”的济宁，留下过多少灿烂辉煌的过往。正如初唐名臣虞世南赋诗所言：“居高声自远，非是藉秋风。”
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