文化娱乐活动是人类社会生活的重要组成部分，它所涵盖的形式和内容，不论是戏曲、曲艺、评书，还是杂技和魔术，实际上皆是记录文化历史发展的载体。
当年的济宁城，既是京杭大运河上的主要港口城市，又是鲁西南政治、军事、经济重镇。万商云集，百业兴旺，又有不少达官显贵、富商巨贾移居此地，娱乐场所文化品位之高，规模之大，居鲁南之首。
清代至解放初期，济宁城区文化娱乐场所变迁与发展，是值得记忆与研究的。
一
清代，济宁城西南隅的田家园、周家街、更道街一带，是每天固定的文化娱乐场所。规模虽不太大，却是茶社、书棚、曲艺棚、小吃店以及杂耍、戏法、卖卜、卖药的地摊都有，此时尚未建戏园。戏班大都是附近各县来的，而且多不是只演一个剧种，有京剧与山东梆子两绞班，有河北梆子与京戏两绞班，甚至三绞班，为的是适应观众的不同要求。只有柳子戏（弦子戏）是单一剧种的。当年的两夹弦与柳琴（拉魂腔），还没有发展成“大戏”。
戏班演出，平时主要靠在城乡赶庙会（跑坡）和应酬富裕人家的喜庆堂会维持。济宁城区虽有城隍庙、火神庙、三元宫等庙宇内巍峨的大戏楼，也只能在节日祀神或善男信女还愿时演出。
清末，漕运终止，有关治河与漕运衙署一律裁撤。济宁当局，拆除了设在总府后街的河标中军副将衙署，卖掉建筑材料，地基辟为北菜市。上午卖菜，下午则发展成了济宁城内第二处娱乐场所。茶室、曲艺、评书、游艺、杂耍、卖药、问卜、古董店、玩具店、小吃店俱全。特别是小吃店，煎包、炸糕、火烧、锅贴、辣汤、抹羹、豆沫、烧鸡、羊汤任人选用。每日下午游人如织。民国初年，这里修建了一座“中华戏园”。虽然芦席盖顶、设备简陋，仅可容200名观众。可在当年是城区的第一座戏园。人们感觉特新鲜。每天固定演出，济宁早年的戏剧界艺人，如京剧的李丹亭、王兴奎、冯聚亭、肖玉秀，山东梆子的段广才（段行）、宋玉山、丁宪文等青年时代都曾在这里演出。济宁曲艺界名人郑培标、王教寅、殷田昌、贺金城、茹兴礼、戴福元等，也曾活跃在北菜市。这里作为娱乐场，一直延续到日寇侵华之后的1940年终止。后期是与南门外的土山并存的。
济宁古南门 张培安提供
二
漕运告废之后，济宁城区的经济形势没受到多么大的冲击，因为济宁北至黄河、南去江浙的水运依然畅通，民间客货船只仍旧往来如织，津浦铁路支线又可直达济宁城，运输快捷，市面上还是各路商贾云集，繁荣兴旺。
民国五年（1916年），由于社会发展的实际需要，济宁城区工商界共同筹资银币4万元，于南更道街建筑了育华舞台。它是鲁西南地区当时规模最大、设备最好、宽敞舒适的砖木石结构的大剧院，一楼二楼总计可容纳观众700人。开台演出，是由原“高升班”的京剧演员李丹亭组织的。此后，直到1945年抗战胜利为止，育华舞台在省内外影响甚大。京、津、宁、沪的京戏、河北梆子、话剧、歌舞、杂技魔术等团体轮流来此上演，所到之南北驰名艺人，不胜枚举，盛极一时。1939年之后，又一度放映有声电影，颇受观众赞许。
这样，育华舞台占用了城内原有的娱乐场所大部分用地，民国四年（1915年），经济宁县当局批准，田家园、更道街的文化娱乐场所迁移到南门外以东、城墙外的“土山”。
民国十三年（1924年），济宁城南门内以西的东马道街（今白衣堂街），又修建了一座木架结构、白铁皮盖顶的剧院，因为北距育华舞台不远，名曰“新舞台”。戏园园主王金元（王子箴），曾是北洋政府财政总长潘复的副官，开台演出是由北京请来的戏曲界名人谭小培、金少梅、慈瑞泉、刘砚亭等，一时传为佳话。此后，评剧、京剧轮流演出。1930年济宁首次公开放映无声电影，也是在这个剧院内。该园于1946年歇业，不久即拆除。
因此说，为什么旧时济宁戏剧、曲艺、评书艺人，大都居住在西南隅的厅门口街、更道街、熊家街或东北隅北菜市附近的察院街、四道弯街、卫门口街，就不言而喻了。
三
民国五年（1916年），文化娱乐场所迁到土山，场地面积扩大了数倍，西起莲亭门口，东至东南城角，总长约500米。分河上与河下两部分。
河上即护城河以外，顺河而建的玉莲街和土山上街，沿街两侧灰瓦砖舍、鳞次栉比，相当规整。有茶社、小吃店、小酒馆、估衣店、古玩店、卖卜馆、书画店、书店、灯具店、工艺美术店、玩具店以及钟表、常备成药、日用小五金、理发、鞋帽、眼镜、布匹等等店铺，售价便宜，任人选购。本地经济实惠的小吃，也多集中在这里，如：黄米炸糕、五香兔腿、蜜枣、江米红枣切糕、牛肉煎包、千层油饼、吃馄饨、豆沫、麻汁面、环形小菜盒等。部分茶社内说唱评书等曲艺。
河下即城墙外侧，护城河以内的区域。除了书棚、茶社、曲艺棚、饮食店之外，主要是地摊，有杂技、魔术、耍猴、摔跤、武术、卖药、问卜、拔牙、阴阳宅地、套圈、拉洋片等等。
每天中午至太阳落山，河上河下说唱声、叫卖声此起彼伏，游人熙熙攘攘，它是城区最热闹的去处，外地人来济宁，以不去逛土山为憾事。
由于水陆交通便利，伴随着经济交流，文化交流也日趋扩大。省内省外各剧种的戏班，不断来济宁上演。1920年至1930年，十年内在土山先后建起了6座戏园，几乎都是在原来茶社的基础上改建或扩大而成的。河上有“逢春”（1920年建）、“长春”（1928年建）、“四海春”（1930年建），河下有“书带草亭”（1923年建）、“同乐”（1923年建）、“福寿”（1930年建）。其中，河上的逢春戏园是木架结构，起脊白灰厦，上有风楼，通风透光，内设方桌条凳，十分规整；四海春戏院是青砖瓦房，上开玻璃天窗，两侧建厢楼。这两处戏园规模虽小于育华舞台，当年在鲁西南各城镇也是很少有的，演出风雨无阻。可惜于1947年夏季战争中，土山所有戏院被国民党军72师纵火焚毁，后复建改为席棚。
1920年至1945年，这二十多年间济宁文艺舞台较为繁荣，不只城内的两处戏园，京津宁沪著名艺人不断来此上演。许多南北驰名的艺人，也纷纷来土山的各戏园与茶社演出。京剧方面有天津的郑冰茹、荣蝶仙、周啸天、佟崇瑚、谷玉兰，南京的季尚春、季尚云、唐啸东、季砚侬，济南的余叔良、花玉兰、陈锦章、佟雨臣、张艳卿、赵洪林、李宝亭等。评剧有天津的金宝霞、傅伯侠、张冠英、鲜灵霞等。还有河北梆子的刘桂卿，博山五音戏（吕剧）元老邓洪山（鲜樱桃），安徽花鼓戏元老杜学诗（黑云彩），山东梆子董明臣（羊角蜜），柳子戏的李文远（一锭金）、刘云驷（小桃）等等，不胜枚举。
茶社内的曲艺有天津来的西河大鼓、乐亭大鼓、京韵大鼓，济南晨光茶社来的相声与河南坠子等等。特别在1940年，北京相声名家侯宝林来此献艺，轰动一时。
河下地摊演出的杂技，先后有河北吴桥的，河南商丘、新乡的，安徽寿州的，山东聊城的。即使摔跤“卖大力丸”的，也是天津来的佟顺禄，临清来的“陈铁头”。真可以说南北荟萃，应有尽有。
特别是1940年至1944年，三家南北驰名的大型杂技团先后来到济宁，大棚演出，它们是长光曲马团、亚细亚杂技团、环球杂技团，都是由朝鲜籍班主组织中朝两国艺人建成的，各有大型管乐队伴奏，当时特新鲜。多数节目又都比较惊险，如高空吊环、秋千定椅、高台定车、单轮车技、椅子顶、蹦床、钢丝技、扛竿、晃板、戏法、杂耍等等，演员又大都是青年女子。另外，各团自有绝活，长光的秋千飞人，亚细亚的飞车走壁、环球的大型驯兽，演出效果轰动一时。其中的许多艺人，解放后参加了北京的中国杂技团，如皮得福的飞车走壁即是。
由以上所述，可知土山是济宁城区最主要的文化娱乐场所，名副其实的南北文艺交流中心，曾被称为“北京小天桥”，它蕴涵的内容，可以满足不同阶层的不同要求，即所谓雅俗共赏。文人雅士也好，富商巨贾也好，店员职员也好，工农劳动者也好，家庭妇女也好，都能在此取得精神与物质上需要的东西。这是土山长盛不衰的重要原因。
四
1945年春，兖济铁路支线被日本侵略军拆毁，交通大受影响。时局动荡，外商来济宁者日趋减少，土山的营业开始衰落，有的店铺因货源短缺而关闭。外地文艺团体来济宁上演者已很少。在这以后的两三年，本地梆子班和京剧班的艺人，为了生活不少人流落他乡。
1946年1月，济宁第一次解放战役，守城伪军刘本功部纵火焚毁了同乐、福寿两座河下街的戏园。
1946年9月，国民党军84师侵占济宁城，修筑城防工事，拆除了土山河下的全部建筑。
1947年7月，解放战争中，国民党军72师又把土山河上的街区全部纵火焚烧，至此，土山不复存在。
同年秋，国民党济宁当局，在各界要求之下，同意开辟南门外西南关厢的马园子、考院街为娱乐场所，名之为“西市场”。原长春戏园经理周振清在余烬中勉强联络宋振田，分别在考院街之东西两面建筑了民众戏园（今玛钢厂宿舍）与娱民戏园（今水箱厂）。不久，戴成学在皇经阁庙院内建筑了庆丰戏园，它们先后上演山东梆子和京剧。原在土山营业的一部分茶社、曲艺、评书、杂耍和小吃馆也迁来这里营业。算是一处娱乐场所。
1948年春，土山上街的逢春戏园和四海春戏园先后恢复为席棚，维持营业。茶社、饭店也恢复了几处，多是席棚、草房，因陋就简，杂乱无章，远非昔日之土山市场的原貌，规模也大幅缩小，只能与当时县、镇一级的娱乐场所等同。
同年夏，济宁再次解放，人民政府确定把西市场迁到东关青华洞、浣笔泉一带，称之为东市场，规模不大。1949年，又指令其迁回土山河上街。但是，已经不是旧日的土山了。
西市场撤销之后，仅存考院街路西之娱民戏园继续营业。由于城内的育华舞台在1950年改建为电影院。外地来济宁的著名文艺团体，大都在娱民戏园演出，如：山东省京剧团、济南市评剧团、青岛市杂技魔术团，江苏著名梆子戏赏徐艳琴、王广友、郑文明等。这里在解放之初的几年内，还是城区文化活动的重要场所，起过不小的作用。
1953年起，伴随着社会主义新型城市建设的步伐，城区在文化建设方面，新的电影院、剧院、曲艺厅、歌舞厅、书店、图书馆、公园、绿地等不断涌现。从此，济宁城的文化娱乐场所进入人民文化生活的新时期。
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