一
水是城市的血脉，一个城市如果没有河流，就是一个不完美的城市。看看山东的几个地市级城市名称：
济南：以位于古济水之南而得名。济水，发源于河南省的济源县，是历史上的一条重要河流，下游已被黄河吞没。而济源也是以济水得名，济源即济水的发源地之意。
济宁：济是指的济水，因济宁城（当时名济州）原在巨野，后迁济宁，以其地势高亢，可保安宁之意，故名济宁。
淄博：以淄川、博山两区首字命名。淄，即淄水，今名淄河。
德州：以古德水而得名，古德水即今陵县城东笃马河。
临沂：以城临沂水（今名沂河）而得名。
以上这些城市名称的含义，可以窥探城市与水的关系。
我国濒临河流发育而成的城市，由于河流的天然阻隔和制约，在城市构建布局上，多呈单岸状态，尤其是临长江、临黄河的城市，由于这两大河流的水流湍急和宽阔，城市无法跨河发展。近代由于桥梁技术的提高，沿江城市已具备跨河发展的趋势，如浦东、珠江等，已呈现双岸、多岸状发展的城市布局。天津及部分中小城市，如济宁、聊城，早已是双岸状城市布局。城市一旦跨越河流，形成双岸或多岸状发展，一湾湾活水，便给城市带来诗情画意。
现代社会由于交通呈现多元发展，河流漕运已不是唯一的交通模式了，于是许多城镇纷纷投入铁路、公路的怀抱，使城市的形成和繁荣因素复杂化。
随着人们对生活的高质量追求，生态文明建设是现代城市的期盼，濒临河流的城市就是幸运的了。
二
济宁城幸运，身边有一条运河。
我国元明清三朝都城均在北京，在古代没有铁路、公路的情况下，贯通中国南北的京杭大运河交通地位尤为重要，封建王朝视为国家的政治经济命脉。“北京到南京，济宁在当中”，而济宁恰恰位于大运河南北之间的中轴线上，是运河的水脊，闸口众多，过往船只到济宁必须落帆停船等候提闸放水方能通过，每天最多时停留上千艘船只，因此说济宁是运河的咽喉之地，是江北最大的码头和物资集散中心，每日里河道内帆樯如林，舟船如练，官船商舟，画舫游艇，千帆竞发，百舸争流，船工摇桨击水，拉纤号子响彻云霄，河两岸百物堆山，商贾云集，南船北马，人烟拥簇，酒楼歌馆，笙歌喧嚷，一片热闹繁荣景象。“一条大运河，千里碧水流。帆船首尾衔，都过济宁州”“运河流水千古流，流到济宁古渡头。画里帆船江南来，船到码头货到州”“运河流水千古流，流到济宁古渡头。画里帆船江南来，青山隐隐水悠悠”，这是济宁码头水乡缤纷图。“十里人家两岸分，酒楼歌馆相映闻。上下楼台火照火，往来车马人拥人”，这是济宁运河两岸如画的夜景图。
大运河为济宁流来了信息、财富、技艺、人才。竹器业、药材业、铜器业、皮革业、酱菜业、烟草业、点心业等百业并举，当铺、钱庄、粮行、茶楼、饭店、戏院、会馆、教堂等遍布大街小巷。“古运河畔弦歌杂，南门内外灯火明，大街小巷车辐辏，城内城外路纵横”，朝廷命官、贩夫走卒、军阀官吏、貂裘豪客、富商大贾、金钗玉坠、名伶艺女、莺莺燕燕、簇簇胭脂、青红帮、一贯道、拆白党、白相人、小偷流氓、妓女骗子等三教九流各色人等，在济宁这个水旱码头演绎出一幕幕悲欢离合。
明清时期，大运河把济宁推向了历史的巅峰，使济宁盛况空前。
济宁是当时全国33个工商业大城市之一，是运河沿线上的对外商贸的7大商埠。济宁是全国10大药材市场之一，明清时期为全省三大纺织中心之一。济宁的烟草业清代位居全省首位，清代人口达14万之众。济宁元代商业之盛，河水一淌，黄金万两，年商税额即达白银12403锭，占中书省21个纳税路的第四位。济宁明清时期出过333个进士，3名状元，1名榜眼。清朝全省共出了6名状元，济宁占2名，还有武状元一名，可谓比例之高。
康熙五下江南，三次御驾济宁州。乾隆六次下江南，每次都驻跸济宁，留下了皇棚湾、皇营、龙行胡同等地名遗迹和民间传说。
济宁辖区的南旺分水龙王庙，是古代水利建设的奇迹，这是一个平民的天才创造，是济宁大地700年前的一道智慧的闪光，其价值足可与都江堰相媲美。汶上县庶民出身、自学成才的水利专家白英，辅佐明朝大臣历时九年，在运河南旺段设计筑造了鬼斧神工的“七分朝天子，三分下江南”的分水龙王庙，科学地解决了运河漕运不通的难题，使大运河500年间畅通无阻，长盛不衰。
济宁有丰富的伊斯兰文化，清真寺有7座男寺、2座女寺，数量之多、年代之久位山东之冠，现存顺河东大寺全国榜上有名。
济宁达官富商私家园林众多，清末民初城区计达30余处。有江北小苏州之誉。
济宁有曲乡艺海之称，清末民初，济宁说书棚和撩明地的艺人遍地皆是，与北京的天桥、南京的夫子庙、天津的三不管有相似之处的济宁土山，说书棚、戏院星罗棋布。上世纪30年代，鲁迅创办的杂志有作家曾专门介绍济宁的土山。
济宁因居运河的中心地带，每年有100万担漕粮抵达大都，而济宁一个码头就转运30万担。济宁翻船，京都翻天，军国大事，漕运为先，治水者治天下，运河是皇帝运河，故封建王朝视运河为生命线，在济宁设置了众多管理运河河道漕运堤防的官署机构，“公署机构多于他郡”，有72衙门之称。元代设有都水监，明代的总督河道部院署。清代设置河道总督衙门，林则徐曾于此任职。元明清三朝有数百位司运官员，以济宁为大本营，管理运河事务，有的为一品大员。元代济宁驻军12000人，明代曾有右通政行军司马樊敬受命提兵10万镇守济宁，使济宁成为军事重镇。因此说，济宁是运河之都名副其实。
济宁元代回族居民加工生产的济宁青猾皮，即为名优特产享誉国内外，1928年外商即购去300万张。
济宁的小吃享有盛名，民间有“出了南门朝东望，除了吃喝不上当”“玩在广州，乐在杭州、穿在苏州、吃在济宁州”的民谚。
济宁玉堂的酱菜曾为皇家贡品，慈禧太后品尝后赞美“京省驰名，味压江南”。
济宁北洋军阀时期出过两任国务总理，一个潘复，一个靳云鹏。靳云鹏的母亲曾是潘复的奶母，都说靳母命大福大，一对奶子奶出两个国务总理。一个济宁州出了两个国务总理，位居国家中枢，煊赫一时，加之总统府秘书长、航空署长、造币厂长等都是济宁人，构成了权柄网络“济宁帮”，令济宁在当时有相当高的知名度。
上世纪40年代的济宁城南运河航道（马彪供）
三
运河碧水，悠悠流淌。它忍辱负重，义无反顾地承载着历史不同时期的重任；它万言难表，储藏着先人的足迹、智慧、辛酸、磨难、功绩、荣耀；它是一本厚书，富有传奇而神秘；它是一段乡愁，令人回味而久久难以忘怀。
城区的古运河，穿越历史，融入今朝。新时代的变革中，它成了济宁的一条休闲河、文化河、景观河，装扮着济宁的美。
有水便有桥，有桥便有景。据说济宁城内30公里的河道，桥梁有五十多座，是江北同类城市桥梁最多的城市之一。
桥是建筑师心灵笔墨绘出的画，一座桥就是一抹风景。济宁的桥姿态纷呈，有的造型雄伟，有的小巧玲珑，有的巧夺天工，有的浑然天成，有的弯如弓月，有的势若彩虹。“古城济宁水迢迢，随处烟波随处桥。太白楼台登临望，串珠点点分外娇”，运河上的一座桥就是一首诗。“一川烟树百媚生，时有雀鸟绿处鸣。吼然一曲梆子腔，传来曲乡艺海风”，这是运河快活林如画的美景。“运河弯弯流水长，南门桥上好风光。车来车去幅幅画，人来人往画中藏”，这是南门桥给人的风俗图。“龙行鹤舞彩云飘，瑞鸟飞架来鹤桥。人流物流桥传送，生意兴隆闹春潮”，这是位于龙行路南运河上来鹤桥给人的幻象。“楼台霓虹河里灯，石桥横波惊彩虹。太白楼下人喧嚷，一片笙歌醉太平”，这是太白楼下玉带桥呈现的夜景。
济宁有河，济宁人爱河。
运河水滋润的济宁人，处处有运河情结。有运河就有运河路地名，一条运河路，贯通济宁老城与太白湖新城，一个名称将老城新城融汇一体了。
运河城、运河商城、运河新城和正在建设的运河大厦，这些建筑物名称，无不凝聚着济宁人的恋河情愫。
运河宾馆、运河中学、运河饭店、运河驾校、运河香烟、运河之都酒等等，无不在打运河牌。运河已注入济宁的血液里。
济宁人爱河，精心装扮河。
济宁人为了装扮运河付出了非凡的智慧和劳动。按照省委、省政府建设西部经济隆起带的战略部署，市委、市政府确立了打造鲁西（济宁、聊城、枣庄、德州、菏泽、临沂、东平、宁阳六市二县）科学发展高地的目标定位，作出了建设区域中心城市的战略决策。加之济宁市圆满完成部分行政区划调整，合并了市中区、任城区，设立新的任城区；撤销兖州市，设立兖州区；扩大济宁高新区、太白湖新区管理范围，将任城区接庄街道划归济宁高新区管理，将任城区石桥镇划归太白湖新区管理；在西部依托“水陆铁空”四位一体交通区位优势，设立济宁经济技术开发区和商贸物流园区，将嘉祥县疃里、马集纳入管理范围。通过这次区划调整，济宁市区行政区域面积，由884平方公里拓展到1534平方公里，人口由113.8万增加到177.5万。这对中心城区来说，形成了“一城五区，竞相发展”的新格局，对都市区来说，通过做大做强中心城区，加速了各板块之间的互动互联、相向发展，形成了“中心城区牵动、东西两翼并进、产业园区支撑、一体错位发展”的新局面，大大加速了都市区一体化进程，对济宁市在“西部经济隆起带”中发挥引领带动作用，争当淮海经济区排头兵，具有十分重要的战略意义。
作为中心城区的济宁，将按照“孔孟之乡，运河之都，水城风貌，生态宜居”城市发展目标定位，以“三河六岸”开发建设为抓手，大运河作为济宁都市运河文化产业旅游风光带，将挖掘运河历史文化，巧借园、桥、堤、塔、阁、街等元素，延续古城文脉，彰显运河魅力。运河边的码头、老街、民居、粮仓、会馆，漕帮，将重新奏响水灵灵的运河的曲艺、歌谣、船工号子……伴随着国家东线南水北调工程的实施，哺育济宁的大运河将焕发新的生机和活力，济宁将更加美丽富饶。
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