隋炀帝
隋炀帝杨广是隋文帝杨坚的次子，小名叫阿糜，隋朝的第二个皇帝。他在位十三年，开通了大运河，击溃了突厥、高句丽、契丹等国，阔江五万里，发明了科举制度，是一位非常有才能的君王，但也是有名的暴君。
隋炀帝继位后，为了解决都城长安的漕粮运输，加强对南方的控制，自大定元年开始，陆续开闸以东都洛阳为起点，北京和杭州为南北终点的通济渠、永济渠和江南运河。由于当时的条件限制，挖掘运河完全靠人工完成，修河民工过着极为悲惨的生活。相传，隋炀帝派遣酷吏麻叔谋主管修河，强制天下十五岁以上的男丁都要服役，共征发了360万人。同时又从五家抽一人，或老或少，还有女的，隋炀帝还派了五万名彪形大汉执行杖刑，不到一年350万人就死了250万人。
传说隋炀帝当上皇帝之后，一天到晚和妃子们赏花饮酒，在都城长安住烦了，就想搬到洛阳去。他听说江南风景秀丽，美女如云，又想到江南玩玩。
这时候有个大臣溜须拍马，给隋炀帝出主意，若骑马坐轿去江南，不仅路途遥远，而且一路颠簸，龙体怎能受得了，不如乘船到江南，既平稳又舒坦，还能欣赏两岸的风光。
隋炀帝听后连连叫好，可是哪有一条现成的河啊，从北方流到南方？
贪图享乐的隋炀帝于是下了一道圣旨，从陆地上开一条大运河，由洛阳一直流到江都（苏州）。再用金子造一条龙船，要豪华得像水上的大宫殿，一路舒舒坦坦地走。
庞大的挖河工程开始了，凶恶的士兵到处抓人做苦工，几百万人像牛马一样辛苦地挖泥土，搬石头，打木桩，好些人因为日夜泡在水里，腿都泡烂了，却不能休息，每天都有无数的民工不是累死就是病死。
大运河仿佛是一条恶龙，一寸寸的往南延伸，一日日地吞掉民工的生命。
传说大运河开到了济宁后，发生了一件怪事，这天早晨，一个工头慌慌张张的向监督大臣报告：“前头一座小庙，庙后面是一座千年古墓，听说古墓里埋着一个成仙的隐士，我们运河的工程最好是绕开，不要招惹他！”
监督的大臣不耐烦地说：“皇帝的命令，谁敢不听，遇房扒屋，遇庙拆堂。只管开过去不管他是谁的墓。”
民工们费了好几天的工夫，又害怕又不情愿地把小庙推倒了，正要挖古坟的时候，突然“轰隆”一声巨响，古墓裂开了一个车轮大的黑洞，黑漆漆的好像直通地下，里面飘出一阵阵阴气，寒得大家头皮发麻。监督大臣心想：墓里既然埋着成仙的隐士，说不定还有什么稀奇宝贝里。如果能拿去献给皇上，岂不是升官发财的好机会？于是命令民工下去看看有没有财宝。可是谁也不敢下去。士兵开始用鞭子打民工，逼他们下去，民工里有个叫狄去邪的青年，他身体强壮，胆子也特别大，平时常和凶神恶煞的监工作对，现在看到大家受欺负，就勇敢地站出来：“别打了，我下去看看。”
士兵们用好几捆绳子，才把狄放进洞里。啊，原来洞底有一条通道。狄吸一口气，在黑暗中摸索了很久，耳畔传来了一阵“吱吱”的怪叫声，好像就在他的面前。他定睛一看，眼前闪过了一团巨大的白影，哎呀，是一只像牛一样大的白老鼠，大老鼠尖声怪叫着，两支碗口大小的眼睛，闪着凶光，刀一样锐利的牙齿，指向他的头皮要过来，狄急忙往后一退，大老鼠扑了个空，“吱吱”尖叫几声并没有追过来。
原来，大白鼠的两只腿上锁着又粗又重的铁链，无法挣脱，狄拔腿就跑，一路跌跌撞撞，突然闯进一间全是大理石砌成的房子，里面灯火通亮，亮得刺眼。正中央坐着一个红衣老道，雪白的胡子拖到地上好几尺。狄正要走过去向老道行礼，老道却喊到：“来人哪！把阿糜带来。”立即来了四个神将，吃力地把刚才那只大白鼠拽了过来，狄赶紧躲到一根石柱后面，憋住气，瞪大眼睛惊奇的看着眼前的这一切。老道士对大白鼠喝道：“可恶的白鼠精，我让你退下一身的皮毛去人间做皇帝，是让你好好治理天下，保护百姓，没想到你只顾着享乐害死那么多人……”
大白鼠恶狠狠地瞪着老道士，又举起铁棒似得大尾巴“刷刷”乱扫。
老道士更加生气，厉声喝道：“阿糜我警告你，以后你再胡来，虐待百姓，就要用白练绳勒死你！”说完，手上的拂尘一挥，一阵白雾遮住了眼前的一切。
白雾散去，狄发现只有他站在黑幽幽的地道里，什么道士、白鼠、武士都不见了。他揉揉眼睛，定定神，感觉前面有一丝光亮，就摸索着走过去，想着刚才发生的怪事，心里话：“阿糜？听说皇帝的小名就叫阿糜！”
狄没敢多想，急忙爬出洞，把自己的所见所闻，告诉了监督大臣，监督大臣听后，两眼直了一样发了呆，然后警告狄不许把这件事告诉别人。但隋炀帝是白鼠精作怪、祸害百姓的传说一直流传到今天。
当然，这只是一个传说，可是这条大运河，可真是人工挖出来的，想来是多么伟大和残忍的工作，反映了当时民间挖河的疾苦。
元朝建大都于燕京，为了达到南粮北运的目的，于至元二十年（公元1283年）开挖由任城（济宁）向北至须城（东平）的济州河。至元二十六年（1289年），又挖了一条东平至临清的人工河，名曰会通河，始通永济渠（卫运河），山东运河与江南沟通，成了我国南北运输的主航道。至明永乐九年（公元1411年），由工部尚书宋礼在济宁城内南部挖越河并建上新、中新、下新三闸以调节运河宣泄。同年又大规模疏浚济州、会通两河，万历四年至永乐十三年（公元1415年），统称会通河。至此，运河船只南往淮河驶向江南杭州，北通临清入卫运河直达北京，京杭运河全部畅通。济宁地处运河中游，为运河的南北枢纽。这时的济宁城“船舶往来，商旅辐辏”，文化发达、市场繁荣，达到了空前鼎盛时期。明朝诗人朱德润有诗“……日中贸市群物薄、红毡碧碗堆如山。商人嗜利暮不散，酒楼歌馆相喧阗……”就是当时运河繁盛的真实写照。
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