宋礼、白英:南旺分水穿越“水脊”
明朝初年，黄河决口，会通河被完全淤塞，不能通航。明永乐九年(1411年)，济宁州同知潘叔正上书朝廷，要求疏通运河，明成祖采纳了他的意见，命工部尚书宋礼与刑部侍郎金纯、都督周长疏浚会通河。七月底工成，但会通河仍然无水。宋礼因不解其因而焦急万分，于是“微服私访”，在汶上遇老人白英。(老人，在明代是一种职役，是十余名运河民夫的领班，不是指上了年纪的人。)
白英是当地人，他对运河进行过勘察，对当地山水地形非常熟悉，思想上已经形成了一套治水的方略，感于宋礼“礼贤下士，治河心切”，提出南旺地势最高是“水脊”，应在汶河戴村修坝，引汶河水至南旺再分水南北的建议。据《明史·宋礼传》载:“宋礼乃用汶上老人白英策，筑戴村坝，横亘五里，遏汶流”。“汇诸泉之水，尽出汶上至南旺，中分之为二道，南流接徐、沛者十之四，北流达临清者十之六。南旺地势高，决其水，南北皆注，所谓水脊也。”
经过8年艰苦卓绝的奋斗，济宁市汶上县南旺分水枢纽这个当年运河全线科技含量最高、可与四川都江堰相媲美的伟大工程完工，也是确立济宁运河之都地位的重要砝码。
1831年冬季，林则徐来到济宁出任河道总督，一到任上他就布置运河挑挖工程。时值隆冬，他从济宁出发，亲往运河各工段查验，严格把握质量标准。他发现有些工段上“泥龙”没有及时清理，即令夫役每挑完一段就起净一段“泥龙”，以免春雨一到又把泥浆冲入河中。同时，林则徐对办事不力的属吏严行纪律。他上奏朝廷请修五处堤工、民堰、减水坝。工程完成后，运河启闸铺水，繁忙漕运开始。后奉旨调任江苏巡抚，从此离开济宁，结束了他在济宁164天的河道总督的任期。
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