二十三，糖瓜粘。糖瓜祭灶，新年来到。今年的2月3日是腊月二十三，民间称“小年”，是中国民间祭灶、扫尘的日子。
民谚云：二十三祭灶官，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七杀只鸡，二十八蒸枣花，二十九去打酒，三十包饺子，初一撅着屁股乱作揖。
【由来】
民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，他端坐在百姓家里的厨灶中间，记录人们的生活起居、善恶行径，待到每年腊月二十三，便上天向玉皇大帝禀报。
灶神，民间又称灶君、灶王、灶王爷、灶王菩萨等。每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让上天赏罚。祭灶仪式简单，在灶王爷神像前供上麦芽糖制的糖瓜或关东糖，意在让灶王爷把嘴粘住，以免他到玉皇大帝那里去乱说乱奏。
还要烧些纸钱，意思是送灶王爷上天路上用的盘缠。还要给灶王的坐骑准备一桶水和一些草料，供他喂马之用。祭祀时念诵着“上天言好事，下界保平安”的口诀。
7天之后，也就是除夕晚上，家家再燃香烛，摆上供品，把新买来的灶神像贴在灶上神龛里，上面写着“保佑”二字，两边贴对联，有的写“上天言好事，回宫降吉祥”，有的写“油盐深似海，米面积如山”。这就是把送走的“灶神”又请回来了，俗称“迎灶”。
还有另外一种传说，灶王原名张单，是富家子弟，曾娶贤惠女子丁香为妻，后又弃妻，续娶李氏女子。李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，不幸又遭火灾，双目失明，沦为乞丐。一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者就是他休弃的丁香，羞愧难当，撞死灶前，后被姜太公封为灶王。
最初，灶王只管火，后来受天帝委派为掌管一家的监护神，被封为一家之主，各家有一张画像（木板印制的年画）贴在灶墙上，两旁书“上天言好事，下界保平安”或“东厨司命主，南方火帝君”的对联，横批是“一家之主”。
灶王爷自上一年的除夕以来，就一直留在老百姓家中，以保护和监察一家人，到了腊月二十三日便要升天，去向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。对一家人来说，灶王爷的汇报具有重大利害关系。因此，灶王被称为“人间司命主，天上耳目神”，每年腊月二十三，举行祭灶的仪式，称为“祭灶节”、“送灶”或“辞灶”。
灶王腊月二十三上天，这一天被称为“小年”，它是春节庆祝活动的开始，“小”表示其重要程度仅次于“大年”。
【民俗】
祭灶
每年腊月二十三，灶王爷要去向玉皇大帝汇报一家人一年的善恶，为了让他多说好话，民间在这一天要举行祭灶和送灶的仪式。
祭灶所用的供品各不同，但突出甜和粘，如关东糖、糖瓜，还有枣、柿饼、糯米饼、枣糕等，最广泛流传的是灶糖，灶糖是一种麦芽糖，很甜，粘性大，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。据说是让灶王吃了嘴甜，也有说是粘住他的嘴，叫他上天光说好话不说坏话。有的地方在灶门口抹点酒糟或者老酒，这叫“醉司命”，把灶王爷灌晕乎了，他就不乱说了。焚香祭拜后，将旧灶君像揭下焚化，换上新像，就算送灶王爷上天找玉皇大帝汇报去了。
扫年
就是搞家庭环境卫生。“腊月二十四（二十三），掸尘扫房子”，这一天，家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，进行彻底的大扫除。我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗，也是古人驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。因为“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门，寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
剪窗花
建好窗花后贴在打扫一新的屋子里，给家里增添了许多过年的喜气。
窗花图案有各种动、植物、人物等掌故，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
写春联
腊月二十三以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的有天地神联：“天恩深似海，地德重如山”；土地神联：“土中生白玉，地内出黄金”；财神联：“天上财源主，人间福禄神”；井神联：“井能通四海，家可达三江”。面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望。如“ 五谷丰登 ，六畜兴旺”；“米面如山厚，油盐似海深”；“ 牛似南山虎 、马如北海龙”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外还有一些单联，如每个室内都贴“抬头见喜”，门子对面贴“出门见喜”，旺火上贴“旺气冲天”，院内贴“满院生金”，树上贴“根深叶茂”，石磨上贴“白虎大吉”等等。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写物，内容丰富，妙语联珠。
沐浴理发
民间有”有钱没钱，剃头过年”的说法。而沐浴理发的活动，多集中在小年前后进行。
赶乱婚
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。民谣有”岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
祭孔、确定私塾先生
有些地区，腊月二十三也是私塾东家宴请先生的日子。不过，先生吃这顿饭非常紧张，因为明年东家还用不用自己，就全看这顿饭了。酒菜没有讲究，关键是主食，如果上的是拉面，那就是说明年还用；如果上的是饺子，就说明是被解雇了。吃完饭，先生无需多言，结账走人。
【沿革】
“灶王爷”早在夏朝时就已成为民间百姓尊崇的一位大神，《论语》中有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的记载。先秦时期有“五祀”，也就是祭拜五神，即灶、门、行、户、中雷（土神），而灶君位列其首。自周朝开始，皇宫也将祭灶列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，祭灶就成为固定的仪式了。
西南大学民俗学教师余云华说，现在，祭灶的传统逐渐消失，基本上只保存在了农村地区，而吃糖瓜、关东糖和扫尘的风俗保存得相对较好。
俗话说，“五里一乡风，十里不同俗”。我国各地不仅节日习俗不同，过小年祭灶的时间也不同，北方地区多在腊月二十三，南方地区则大多在腊月二十四。巴渝地区一般在腊月二十三过小年。
天津市民俗专家、天文学会理事赵之珩介绍说，“小年”祭灶，是中国老百姓生活中一项流传甚广、影响最大的民间习俗。
【赶紧张罗年】
过去从腊月开始就要忙“年事”，按照满族人的说法是“打年纸”，也就是人们常说的办年货，小到蜡烛大到器具，都得置办齐全，这才显得年过得有意思，而按照一些老令儿，许多做法都要在固定的时间做，比如祭灶，要在腊月二十三当日完成，还得按照规矩办事，不能胡乱地瞎弄。
民俗学家指出，所谓的年味也就是家家户户都有过年的氛围，这个氛围是从大家张罗筹备过年开始的。通常情况下，农村从腊月开始就有年味了，家家淘米、杀猪，但现在农村也不像从前那么守老令儿了。现在城市人过年，受一些时代进步的东西比如影像、网络等影响，就显得没有激情了，但这仅限于比较老礼儿老令儿说的。要是时兴的春节载体也能让现代人乐于并渴望“大年”，那年味一样能够凸显出来。
无论通过什么方式过年，年味不能淡过腊月二十三，因为从这一天起就应该算是过年了，在这期间，人们就都沉浸到张罗年的喜悦中了，路远的张罗回家，在家的张罗扫房土，备年货。现在的城里人，应该从这一天起，就张罗年，买好吃的，准备春联等。赵老说，现在年轻人愿意在春节期间去旅游，这也是缓解工作压力的一个好途径，但是春节是中国的传统节日的大日子，所有人都希望团圆，这是中国人的一个情结。尤其在除夕夜，都要一起守岁，吃年夜饭。晚辈要向长辈行礼并祝福他们健康，长辈要给晚辈压岁钱并祝福他们平安。他认为，年轻人应该延续这个大年情结并坚持下去。
About the Author
