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摘要：帝禹是儒家最为推崇的古代圣王之一。作者主要以《尚书》、儒家诸子及其他文献来重构儒家话语体系中大禹形象及其内涵，借以探讨儒家的思想渊源。帝禹功德伟大，平治水土，功齐天地，是神人一体，天人合一的圣王。禹受禅为天子，治理天下，为政以德，教刑并用，君臣共治，勤苦俭约。大禹是儒家道统传承的一个重要环节，也是儒家道德精神和人格典范的象征。
追溯儒家思想史的渊源，必然要上溯到尧舜禹这些古代圣王。帝禹是儒家常称的是“二帝三王”中的三王之首，是中国历史由“五帝”时代向夏商周“三王”时代转换的一位重要历史人物，一方面他与尧舜并称，其主张代表了“公天下”的大同理想；另一方面他是夏代的开国之君，开启了“家天下”的小康之治。他也是孔子与历代儒家最为推崇的古代圣王之一，是儒家思想最重要的源泉之一。
大禹，姒姓夏后氏，名文命，字高密，号禹，后世尊称大禹，夏后氏首领，父亲名鲧，母亲为有莘氏女修己。大禹因平治水患有功，受舜禅让继帝位，是夏朝的第一位天子，因此后人也称他为夏禹。《三家注史记》卷二《夏本纪》裴骃《集解》引谥法曰：“受禅成功曰禹。”大禹名“文命”也富有深意，出于《尚书·大禹谟》：“文命敷于四海，祗承于帝。”孔安国传曰：“言其外布文德教命，内则敬承尧舜。”陆德明《经典释文》:“孔(安国)云文德教命也。先儒云文命,禹名。”孔颖达疏曰：“此禹能以文德教命布陈于四海，又能敬承尧舜。外布四海，内承二帝，言其道周备。”大禹能够传承尧舜的德行，使文德教命传播到普天之下，其道行周全而完备。《白虎通·礼乐》亦云：“尧曰《大章》，大明天地人之道也；舜曰《箫韶》者，舜能继尧之道也；禹曰《大夏》者，言禹能顺二圣之道而行之，故曰《大夏》也。”从禹的《大夏》之乐就能体现出禹能够顺承尧舜之道而行。
大禹既是神话人物，也是历史人物，具有具有神性和人性二重性。在早期文献中大禹被看成是上天派下来平治人间洪水的天神，进入春秋战国，诸子心目中的大禹“人王”的形象越来越清晰，天神的形象越来越淡化。《尚书·吕刑》“禹平水土，主名山川。”顾颉刚说：“‘主名山川’即为山川神主……‘主’为‘神主’，则其指禹为名山大川之神可知。”《诗经·长发》：“洪水芒芒,禹敷下土方”，郭沫若说:“‘禹敷下土方’当为大禹受上帝之命下降与土方之国,以敷治洪水。”顾颉刚说：“看这诗的意义，似乎在洪水芒芒之中，上帝叫禹下来布土，而后建商国。然则禹是上帝派下来的神，不是人。”洪水滔天，大禹治水，划分土地，施政于天下四方。顾颉刚说：“商族认禹为下凡的天神,周族认禹为最古的人王,可见他们对于禹的观念,正与现在人对于盘古的观念一样。”西周中期的青铜器遂公盨（又名豳公盨、燹公盨）铭文开篇即言：“天命禹敷土,随山濬川,廼釐方设征，降民监德，乃自作配乡（享）民，成父母。”是上天命令大禹采用削平一些山岗、堵塞洪水和疏导河流的方法，治平了水患，并划定九州，还根据各地土地条件的不同规定各自的贡赋。洪水消退后，因躲避洪水逃到丘陵山岗上的民众下山重新定居平原。大禹有功于民，被尊为民众之王、民之父母。
孔子心目中的大禹主要是功德伟大的人王形象，也保留了天神的一面，以体现其神圣性。
《国语·鲁语下》载孔子说：“丘闻之：昔禹致群神于会稽之山，防风氏后至，禹杀而戮之，其骨节专车。此为大矣。”能够致群神于会稽山的应该是有权力或法力更高的神祇，这是孔子对大禹神性的肯定。
《大戴礼记·五帝德》载宰我曰：“请问禹。”孔子曰：“高阳之孙，鲧之子也，曰文命。敏给克济，其德不回，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以上士；亹亹穆穆，为纲为纪。巡九州，通九道，陂九泽，度九山。为神主，为民父母；左准绳，右规矩；履四时，据四海；平九州，戴九天，明耳目，治天下。举皋陶与益以赞其身，举干戈以征不享不道无道之民，四海之内，舟车所至，莫不宾服。”
《孔子家语》曾经被认为是伪书，现在越来越多的人肯定其真实性。其《五帝德》载宰我向孔子请教曰：“请问禹。”孔子曰：“高阳之孙，鲧之子也，曰夏后。敏给克齐，其德不爽，其仁可亲，其言可信。声为律，身为度。亹亹穆穆，为纪为纲。其功为百神主，其惠为民父母。左准绳，右规矩，履四时，据四海。任皋繇、伯益以赞其治，兴六师以征不序。四极之民，敢不服。”文字与《大戴礼记·五帝德》略有差异，比较简洁地概括了大禹的生平事迹。
后来史书对大禹形象的描述也是神人二重性。《史记·夏本纪》:“禹为人敏给克勤；其德不违，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以出；亹亹穆穆，为纲为纪。禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。薄衣食，致孝于鬼神。卑宫室，致费於沟淢。陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘暐。左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山。令益予众庶稻，可种卑湿。命后稷予众庶难得之食。食少，调有馀相给，以均诸侯。禹乃行相地宜所有以贡，及山川之便利……天下皆宗禹之明度数声乐,为山川神主。”司马迁是综合了《尚书》《大戴礼记》等资料对大禹更系统、细致的描述。
《竹书纪年•帝禹夏后氏》载：大禹“母曰修己，出行，见流星贯昴，梦接意感，既而吞神珠。修己背剖，而生禹于石纽。虎鼻大口，两耳参镂，首戴钩铃，胸有玉斗，足文履已，故名文命。长有圣德。长九尺九寸。梦自洗于河，取水饮之。又有白狐九尾之瑞。当尧之世，舜举之。禹观于河，有长人白面鱼身，出曰：‘吾河精也。’呼禹曰：‘文命治水。’言讫，授禹《河图》，言治水之事，乃退入于渊。禹治水既毕，天锡玄圭，以告成功。夏道将兴，草木畅茂，青龙止于郊，祝融之神降于崇山。乃受舜禅，即天子之位。洛出龟书，是为《洪范》。三年丧毕，都于阳城。”这里的记载具有浓郁的神话色彩，是为了显示大禹的神圣性。
大禹的功德是平治水土，功齐天地，完成了前人未竟的伟业,世人敬其为“神禹”，尊其为“大禹”（伟大的禹）,甚至有天大、地大、禹大之说，意谓他的伟大与天地齐名，得到后世人们的赞美和崇敬。《吕氏春秋·慎人》：“夫禹遇舜，天也；禹周于天下，以求贤者，事利黔首，水潦川泽之湛滞壅塞可通者，禹尽为之，人也。”可见，大禹是神人一体，天人合一的圣王。
平治水土是大禹的主要功绩。据古代文献记载，鲧与禹父子二人受命于唐尧、虞舜，分别任崇伯和夏伯，负责治水事宜。《尚书·尧典》载：
帝曰：“咨！四岳，汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。下民其咨，有能俾 ？”佥曰：“於！鲧哉。”帝曰：“吁！咈哉，方命圮族。”岳曰：“异哉！试可乃已。”帝曰：“往，钦哉！”九载，绩用弗成。
唐尧时洪水已经开始泛滥，尧帝咨询四方诸侯之长，看谁能治水？群臣都推举鲧。尧帝担心鲧不行，说他脾气暴戾，常逆天行事，危害族人。四岳说鲧有奇才，试试看。尧帝于是命鲧治水。鲧治九年，而无成效。这里可以看出鲧心性不好，德行有亏，如孔颖达疏曰：“其人心很戾哉！好此方直之名，命而行事，辄毁败善类。”但他还是有才能的，于是四岳建议要试一试。尧大概一时也没有合适的人，就同意了。结果试用九年没有成功，为什么没有成功，这里没有说。《山海经·海内经》：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”“息壤者，言土自长，故可堙水也”。与此说相近的还有《尚书·洪范》，箕子说：“我闻在昔，鲧堙洪水，汩陈其五行。帝乃震怒，不畀其洪范玖畴，彝伦攸斁。鲧则殛死，禹乃嗣兴。”这些资料带有神话性质，但有一个共同点，就是鲧治水的方法是“堙洪水”，“堙”就是用土填和堵塞洪水。
《国语·周语下》记载的比较详细，也分析了鲧治水失败，禹成功的原因：“昔共工弃此道也，虞于湛乐，淫失其身，欲壅防百川，堕高堙庳，以害天下。皇天弗福，庶民弗助，祸乱并兴，共工用灭。其在有虞，有崇伯鮌播其淫心。称遂共工之过，尧用殛之于羽山。其后伯禹念前之非度，厘改制量，象物天地，比类百则，仪之于民而度之于群生。共之从孙四岳佐之，高高下下，疏川导滞，钟水丰物，封崇九山，决汩九川，陂鄣九泽，丰殖九薮，汨越九原，宅居九隩，合通四海。”《竹书纪年·帝尧陶唐氏》提到“十九年命共工治河”，“六十一年命崇伯鲧治河。六十九年黜崇伯鲧。”就是说鲧治河之前，共工也曾治河。共工治河失败，鲧治河也没有成功。共工与鲧治水采取“堕高堙庳”，就是将高的地方铲掉、将低的地方垫平，具体方法其实就是加高河道堤防，把城邑围起来免受洪水侵害。有文献记载“夏鲧作城”（《吕氏春秋·君守》），《吴越春秋》亦称“鲧筑城以卫君,造郭以守民,此城郭之始也。”这里的郭，大概是为加固聚落防御洪水的高隄。问题是鲧的封地在崇，尽管关于崇地在何处还没有定论，但依据古代文献综合分析，鲧所筑城郭之地应该地处河道上游，这样鲧建造堤坝保护了自己部落，却迫使得河水改道，导致其支流泄洪，下游其他部落因此洪水泛滥成灾，所以《国语》说是“害天下”。禹知道过去的做法不对，就改弦易辙，效法天地，类比万物，取则于民众，顺应于群生。在共工后裔四岳的帮助下，顺应地形的高低，疏通河道，去除淤塞，蓄积流水，繁殖生物，保全了九州的高山，畅通了九州的河流，围住了九州的湖泊，丰满了九州的沼泽，平整了九州的原野，安居了九州的民众，沟通了四海之内的交往。概括起来，大禹知道按照水流的自然规律，与共工和鲧“壅防百川，堕高堙庳”的方法相反，采用“高高下下，疏川导滞”的方法，即高的地方使它更高，低的地方使它更低，对百川采取疏导的方法给它以出路，使洪水各循其道畅流无阻，流归大海，洪水就不会横流泛滥，人民就可以安居乐业。大禹与共工和鲧治水的不同不仅是方法的堵或疏，而且是各自为政或九州一体统筹，反映不同的思维方式与精神境界的差别。大禹在治水过程中心怀天下，协调各部落关系，安定民心，为后来成为天下共主奠定了基础。
大禹因为父亲治水不成，决心继承父亲的遗志，劳神焦思，以完成父亲未竟之功。《史记·夏本纪》载:“禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。”《吴越春秋》卷四载：“禹伤父功不成,循江溯河,尽济甄淮,乃劳身焦思以行,七年,闻乐不听,过门不入,冠挂不顾,履遗不蹑,功未及成。愁然沉思。”鲧治水不成功被杀禹很伤心，诚惶诚恐，生怕自己也会有父亲那样悲惨的结局。身体很疲惫，思想很焦虑。热闹的地方从来不去享受，能够居住的好地方也不进去住。常年在外奔波，有时候帽子和鞋子丢了也顾不上去拾回来。治水未成，忧愁思虑。《礼记·祭法篇》载：“禹能修鲧之功”。《国语·鲁语上》载：“禹能以德修鲧之功”。韦昭注说：“鲧功虽不成，禹亦有所因，故曰修鲧之功”。就是说，禹在主要采取疏导之外，也适当吸取鲧阻障洪水的经验作辅助，经过十三年的艰苦奋斗，成功制服洪水，
大禹治水是受舜帝的指派，《尚书·舜典》载：“帝（舜）曰：‘俞，咨！禹，汝平水土，惟时懋哉！’禹拜稽首，让于稷、契暨皋陶。帝曰：‘俞，汝往哉！’”舜帝时因禹治水有功，命禹任司空之职，并总领百官。大禹治水的情况，《诗经·文王有声》载：“丰水东注,维禹之绩”，周人使沣水得到治理，是在弘扬大禹的功绩。《诗经·閟宫》：“奄有下土,缵禹之绪。”《郑笺》:“绪,事也。尧时洪水为灾,民不粒食。天神多予后稷以五谷。禹平水土, 乃教民播种之,于是天下大有,故云继禹之事也。”后稷教民稼穑而奄有下土，是继承了大禹平治水土，发展耕稼的事业。《尚书·益稷》这样记载：“洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民昏垫。予乘四载，随山刊木，暨益奏庶鲜食。予决九川，距四海，浚畎浍距川；暨稷播，奏庶艰食鲜食。懋迁有无，化居。烝民乃粒，万邦作乂。”“予创若时，娶于涂山，辛壬癸甲。启呱呱而泣，予弗子，惟荒度土功。弼成五服，至于五千。州十有二师，外薄四海，咸建五长，各迪有功。”这是禹概括陈述自己治水情况。他和伯益、后稷砍削树木为路标，疏通九条河流使它们流到四海，挖深疏通田间水渠让它们流进大河；播种粮食，解决老百姓的吃饭问题，互通有无，调剂余缺。百姓安定下来，各个诸侯国也得到治理。为此大禹自己做出了巨大牺牲，没有时间精力照顾妻儿。最终治水成功，疆土面积大大增加，人口繁衍，舜重新划定五种服役地带，一直到五千里远的地方。在地方设置十二州牧，每五个诸侯国设立一个长，各诸侯长领导治水工作。可见通过治水，禹完善了当时中央和地方行政机构，社会管理更加精细而富有成效，具有更为复杂成熟的国家形态。《尚书·禹贡》对大禹治水及其功效做了详尽叙述。孔颖达疏曰：“禹分别九州之界，随其所至之山，刊除其木，深大其川，使得注海。水害既除，地复本性，任其土地所有，定其贡赋之差，史录其事，以为《禹贡》之篇。”《尚书·禹贡序》说：“禹别九州，随山浚川，任土作贡。”《禹贡》正文开始说：“禹敷土， 随山刊木，奠高山大川。”全篇歌颂大禹披九山，同九泽，决九河，定九州大功的同时，记述了当时的政治制度，行政区划，山川分布，交通物产，水土治理，贡赋等级情况，最后总结治水的功效：“九州攸同，四隩既宅，九山刊旅，九川涤源，九泽既陂，四海会同。六府孔修，庶土交正，厎慎财赋，咸则三壤成赋。中邦锡土、姓，祗台德先，不距朕行……东渐于海，西被于流沙，朔南暨声教讫于四海。禹锡玄圭，告厥成功。”《大戴礼记·五帝德》载孔子禹平治洪水以后“四海之内，舟车所至，莫不宾服。”《吕氏春秋·慎行论》记载更详细：“禹东至榑木之地，日出九津，青羌之野，攒树之所，扌昬天之山，鸟谷、青丘之乡，黑齿之国；南至交址、孙朴续樠之国，丹粟漆树沸水漂漂九阳之山，羽人、裸民之处，不死之乡；西至三危之国，巫山之下，饮露吸气之民，积金之山，其肱、一臂、三面之乡；北至人正之国，夏海之穷，衡山之上，太戎之国，夸父之野，禺强之所，积水、积石之山。”这样，大禹就在治水的基础上使中国九州一体，政教一统，天下太平，功齐天地，因此儒家将尧舜禹并列尊为圣王。
大禹治水的事迹历代为人们称颂，《左传·昭公元年》刘定公赞曰:“美哉禹功，明德远矣!微禹，吾其鱼乎!”《淮南子·本经训》：“舜乃使禹疏三江五湖，辟伊阙，导廛涧，平通沟陆，流注东海。鸿水漏，九州干，万民皆宁其性。”《淮南子·人间训》：“古者，沟防不修，水为民害，禹凿龙门，辟伊阙，平治水土，使民得陆处。”
《尚书·大禹谟》载舜帝在治理国家的大政方针上听取群臣的意见，于是大禹、伯益、皋陶各自进言献策。大禹的献策特别令帝舜动心：“德惟善政，政在养民。水、火、金、木、土、谷，惟修；正德、利用、厚生，惟和。九功惟叙，九叙惟歌。戒之用休，董之用威，劝之以九歌，俾勿坏。”为政以德就是要实行“善政”。何谓“善政”？就是以德为本的良善之政，具体就是通过“六府三事”落实的德政：孔安国传曰：“正德以率下，利用以阜财，厚生以养民，三者和，所谓善政。六府三事之功有次叙，皆可歌乐，乃德政之致。”孔颖达疏曰：“所谓德者惟是善于政也。政之所为，在于养民。养民者，使水火金木土穀此六事惟当修治之。正身之德，利民之用，厚民之生，此三事惟当谐和之。修和六府三事，九者皆就有功，九功惟使皆有次叙，九事次叙惟使皆可歌乐，此乃德之所致。是德能为善政之道，终当不得怠惰。”“六府三事”加起来就是为政的九功、九事，才能实现以道德为基础的善政。大禹的政治见解是他从治水的实践中总结出来的，得到了舜帝赞扬：“地平天成，六府三事允治，万世永赖，时乃功。”“六府三事”是长治久安之道啊！
《尚书·大禹谟》虽然被认为是伪书，但其资料应该有较为古老的来源，对儒家道统影响深远。《大禹谟》载舜帝对禹说：“来，禹！降水儆予，成允成功，惟汝贤。克勤于邦，克俭于家，不自满假，惟汝贤。汝惟不矜，天下莫与汝争能。汝惟不伐，天下莫与汝争功。予懋乃德，嘉乃丕绩，天之历数在汝躬，汝终陟元后。人心惟危,道心惟微,惟精惟一,允执厥中。”舜帝充分地肯定了大禹治理洪水的功劳，赞扬大禹谦退不争，表示原意把天子之位禅让给他。同时提出儒学乃至中国文化传统中著名的“十六字心传”。这十六字渊源甚古，《荀子·解蔽篇》亦称：“《道经》曰：‘人心之危，道心之微。’危微之几，惟明君子而后能知之。”《道经》可能是一部古书。
《论语·尧曰》：“尧曰：‘咨！尔舜，天之历数在尔躬！允执其中。四海困穷，天禄永终。’舜亦以命禹。”这是尧向舜、舜向禹禅让时讲的，其中的核心思想是“允执其中”。就是说，为政者如果能够信执中正之道，就可以内正中国，外被四海，天命久远。
上博简《容成氏》记载：“舜乃老，视不明，听不聪。舜有子七人，不以其子为后，见禹之贤也，而欲以为后。禹乃五让以天下之贤者，不得已，然后敢受之。”上博简《容成氏》也载：“禹有子五人，不以其子为后，见皋陶之贤也，而欲以为后。皋陶乃五让以天下之贤者，遂称疾不出而死。禹于是乎让益，启于是乎攻益自取。”禹在位期间有各种制作、行俭、建鼓以及开言路的举措，天下大治。他并效仿尧、舜的故事，准备禅位给皋陶。但是，禅让制在禹这里发生了变化，禹本来也是禅让给伯益的，但启后来从益手里夺得天下。《孟子·万章上》孟子与万章讨论这个问题：
万章问曰：“人有言：‘至于禹而德衰，不传于贤而传于子。’有诸？”
孟子曰：“否，不然也。天与贤，则与贤；天与子，则与子。昔者舜荐禹于天，十有七年，舜崩。三年之丧毕，禹避舜之子于阳城。天下之民从之，若尧崩之后，不从尧之子而从舜也。禹荐益于天，七年，禹崩。三年之丧毕，益避禹之子于箕山之阴。朝觐讼狱者不之益而之启，曰：‘吾君之子也。’讴歌者不讴歌益而讴歌启，曰：‘吾君之子也。’丹朱之不肖，舜之子亦不肖。舜之相尧，禹之相舜也，历年多，施泽于民久。启贤，能敬承继禹之道。益之相禹也，历年少，施泽于民未久。舜、禹、益相去久远，其子之贤不肖，皆天也，非人之所能为也……孔子曰：‘唐虞禅，夏后、殷、周继，其义一也。’”
万章引用当时人们的普遍说法，大禹德衰，有了私心，故把天子之位名义上传给益，让自己的儿子启有机会夺取天下，实际上传给了启。孟子不同意这种说法，依据尧舜禅让，禹启传子历史事实进行分析论述，说明尧传舜而不传子丹朱，舜传禹而不传商均，是因为丹朱、商均不贤能。虽然禹传位给益，但老百姓不认可他，而认可启。为什么人们不认可益而认可启？因为禹的儿子启能“敬承继禹之道”，故而人民称颂他为“吾君之子也。”还有就是“益之相禹也，历年少，施泽于民未久”，所以启取得了天子之位，其实并不是禹私心传给自己儿子的，而是人们选择的结果。而人们的选择归根结底还是天意的体现，舜、禹、益之间相去久远，他们的儿子贤明或不贤明，都是天意，不是人的力量所能为的。从公私观来说，尧舜禹都是传贤而非传子，都是符合“大道之行，天下为公”的。朱熹《孟子集注》:“天与贤则与贤，天与子则与子，可以见尧、舜、禹之心，皆无一毫私意也”。又据《列女传·启母涂山》记载：“启母者，涂山氏长女也。夏禹娶以为妃。既生启，辛壬癸甲，启呱呱泣，禹去而治水，惟荒度土功，三过其家，不入其门。涂山独明教训，而致其化焉。及启长，化其德而从其教，卒致令名。禹为天子，而启为嗣，持禹之功而不殒。”启“持禹之功而不殒”就是“敬承继禹之道”的意思。不过，启以后，“世袭制”代替了“禅让制”，“公天下”变成了“家天下”。最后引孔子的话说唐尧虞舜让贤，夏商周三代子孙继位相传，其道理都是一样的。对于“其义一”，孔颖达疏解曰：“谓其义则一而无二者，盖唐、虞与贤，夏后、殷、周与子，天与贤则与贤，天与子则与子，其为顺天则一而已，故曰其义则一也。”朱熹《孟子集注》也说：“或禅或继，皆天命也。圣人岂有私意于其闲哉？”让贤与传子都是顺应天意或天命，并不是出于圣人的私意。
大禹也是因功德卓著而受帝舜禅让天子之位。但，与舜比较起来，“尧选定舜，首先是因为孝。舜选定禹，主要是因为功。”“舜禅位时，对禹反复叮嘱，赞其大公善行，又诫之谆谆，态度庄重严肃，似未能十分放心。”原因在于禹的父亲鲧治水失败，被流放致死，禹能否完成治水的重任，舜帝当时心里还没有底。
舜禹时代对外面临的最大挑战是南方三苗问题。《尚书·益稷》记载大禹治水成功，划分五服，设置十二州牧，细化地方管理，但是三苗顽抗，不肯接受，舜帝提出“迪朕德，时乃功，惟叙。皋陶方祗厥叙，方施象刑，惟明。”用文德教化为主，象刑为辅。《尚书·大禹谟》载舜帝时禹接受益的建议以文德感化三苗归附的情况：
禹乃会群后，誓于师曰；“济济有众，咸听朕命。蠢兹有苗，昏迷不恭，侮慢自贤，反道败德，君子在野，小人在位，民弃不保，天降之咎，肆予以尔众士，奉辞伐罪。尔尚一乃心力，其克有勋。”
三旬，苗民逆命。益赞于禹曰：“惟德动天，无远弗届。满招损，谦受益，时乃天道。帝初于历山，往于田，日号泣于旻天，于父母，负罪引慝。祗载见瞽叟，夔夔斋栗，瞽亦允若。至諴感神，矧兹有苗。”
禹拜昌言曰：“俞！”班师振旅。帝乃诞敷文德，舞干羽于两阶，七旬，有苗格。
禹受舜帝命令征讨三苗，汇聚群臣诸侯，誓师讨伐三苗，列举了三苗的罪状，然后兵临苗地，三十天过去了，苗民抵抗舜帝命令，这时禹的辅佐伯益给禹提出建议，不要蛮用武力，应以文德教化。大禹拜受了益的这番美言，当即采纳，整顿士众，撤回军队，舜帝就广泛地施行礼乐教化，让士兵拿起楯和翳在台阶下跳舞。七十天后三苗前来归顺。“禹拜昌言”的成语就源于这里，指大禹对善言虚心接纳的精神。
《韩诗外传》卷三载：“当舜之时，有苗氏不服。其不服者，衡山在南，〈山文〉山在北，左洞庭之波，右彭泽之水，由此险也。以其不服，禹请伐之，而舜不许，曰：‘吾喻教犹未竭也。’久喻教，而有苗氏请服。天下闻之，皆薄禹之义，而美舜之德。《诗》曰：‘载色载笑，匪怒伊教。’舜之谓也。问曰：然则禹之德不及舜乎？曰：非然也。禹之所以请伐者，欲彰舜之德也。”舜帝时有苗不服，禹主张讨伐，舜不许，认为是教化未行，所以花了很长时间进行教化，最后有苗归服。天下人因此批评禹不义，赞美舜大德。其实不能就此事说禹之德不及舜，因为禹之所以主动请求讨伐，是为了彰扬舜的德教。由此也可以看出，舜、禹君臣教刑并用，以教化为本，以刑罚为末的基本政策。
《尚书·皋陶谟》记录了禹与皋陶讨论如何实行德政治理国家，皋陶提出了很多主张，禹都能拜受皋陶的美言。皋陶提出：“允迪厥德，谟明弼谐。……慎厥身，修思永。惇叙九族，庶明励翼，迩可远，在兹。”实行德政，先从自身做起，谨慎修养自身，多深谋远虑。还要亲近九族，这样那些贤明之人就会来辅佐你了，由近及远，完全在于从这里做起。
当然，由于到了舜禹时代社会矛盾越来越尖锐，还有三苗叛乱等，刑罚也开始逐渐正规起来，大禹就开始制肉刑。《尚书·舜典》载：“象以典刑，流宥五刑。鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾肆赦，怙终贼刑。”《尚书·皋陶谟》还记载，有一次皋陶问禹：“天讨有罪，五刑五用哉！……朕言厎可行？”禹说：“俞！乃言厎可绩行。”五刑的具体名称，见于《尚书·吕刑》，为墨、劓、剕、宫、大辟五种主要刑罚方式。除了大辟是直接剥夺生命的刑罚外，其它都是对犯罪者身体进行残害的肉刑。《汉书·刑法志》载:“禹承尧舜之后,自以德衰而制肉刑”，禹是因为社会民风衰落,所以制定肉刑,用来震慑百姓。《风俗通义·佚文》记载:“夏禹作肉刑。”《孝经纬》也说:“三皇无文,五帝画像,三王肉刑。”说明禹开始运用直接摧残身体的刑罚。
这对于禹来说无奈之举，内心不愿如此。《说苑·君道》载:“禹出见罪人, 下车问而泣之。左右曰:‘夫罪人不顺道, 故使然焉, 君王何为痛之至于此也?’禹曰:‘尧舜之人，皆以尧舜之心为心。今寡人为君也, 百姓各自以其心为心, 是以痛之也。’”《吴越春秋·越王无馀外传》记载更细，内容略有差异：“南到计于苍梧而见缚人，禹拊其背而哭。益曰：‘斯人犯法，自合如此，哭之何也？’禹曰：‘天下有道，民不罹辜；天下无道，罪及善人。吾闻一男不耕，有受其饥；一女不桑，有受其寒。吾为帝，统治水土，调民安居，使得其所，今乃罹法如斯，此吾得薄不能化民证也，故哭之悲耳。’”大禹身为天子，看到罪犯，感到自己有不可推卸的责任而表示哀伤，表现了他施仁政于民，不滥用刑罚的愿望。
大禹认为为政的关键是处理好君臣伦理，《尚书·大禹谟》载他说：“后克艰厥后，臣克艰厥臣，政乃乂，黎民敏德。”孔安国传：“能知为君难，为臣不易，则其政治，而众民皆疾修德。”君臣互相体谅为政的不易，民众也就会修养德行，国家就能够治理好。孔颖达疏曰：“君能重难其为君之事，臣能重难其为臣之职，则上之政教乃治，则下之众民皆化而疾修其德。”治理国家，君深知为君之难，臣深知为臣之难，君臣关系理顺了，老百姓就能够得到很好地教化而勉力地修养德行。
《尚书·皋陶谟》禹与皋陶讨论治国之道，皋陶提出“在知人，在安民。”理解臣下，安定人心。对此禹非常赞同，并发挥说：“知人则哲，能官人。安民则惠，黎民怀之。能哲而惠，何忧乎驩兜？何迁乎有苗？何畏乎巧言令色孔壬？”能理解臣下就明智，就能够任人唯贤；能安定人心就受民众爱戴，老百姓都会怀念。能做到明智和受人爱戴，就不用担心驩兜，流放有苗，害怕巧言令色的共工之类的人了。
《尚书·益稷》载舜帝和禹在一起讨论君臣相处的道理。禹作为臣首先对舜作为君提出自己愿望：“都！帝，慎乃在位。”“安汝止，惟几惟康。其弼直，惟动丕应。徯志以昭受上帝，天其申命用休。”要谨慎的对待在位的大臣；要尽到你的职责，考虑到大臣的安危。如果用正直的人做你的辅佐，只要你想动一动，天下就会大力响应。要等待有德的人明白的接受天帝的命令，那么，上天就会再三的赞美你。这种说话的态度是诚恳的，口气是平等的。舜帝也欣然赞同，认识到“臣哉邻哉”，臣就君最亲近的人。于是就提出“臣作朕股肱耳目。予欲左右有民，汝翼。”臣就是君离不开的得力助手，舜帝说为了治国理民就需要你来辅助我、帮助我。特别是“予违，汝弼，汝无面从，退有后言。”如果我有过失，你们要辅佐我；你们不要当面顺从我，背后议论。并表示他会“钦四邻”，恭敬地对待身旁的近臣。还提出了对待奸佞之臣的惩治措施。禹听了表示赞同，并对舜帝提出：“光天之下，至于海隅苍生，万邦黎献，共惟帝臣，惟帝时举。敷纳以言，明庶以功，车服以庸。谁敢不让，敢不敬应？帝不时敷，同，日奏，罔功。”普天之下，至于海内的百姓，各诸侯国的众位贤人，都是您的臣子，您要善于举用他们。广泛的采纳他们的意见，明确的考察他们的政绩，赏赐车马衣服作为酬劳。这样就没有谁不让贤，不听命的。还要善于分别善恶，进贤而退不肖。
《韩诗外传》卷三载舜禹在对待有苗问题上禹主张讨伐，舜主张先行德教，这并不是君臣意见分歧，而是体现了君臣之义：“禹之所以请伐者，欲彰舜之德也。故善则称君，过则称己，臣下之义也。假使禹为君，舜为臣，亦如此而已矣。夫禹可谓达乎人臣之大体也。”禹作为人臣主动请缨，是想彰扬舜帝之德，符合“善则称君，过则称己”为臣之道，做到了人臣的大体。
《新书·修政语上》：“大禹之治天下也，诸侯万人而禹一皆知其国，其士万人而禹一皆知其体，故大禹岂能一见而知之也？岂能一闻而识之也？诸侯朝会而禹亲报之，故是以禹一皆知其国也；其士月朝而禹亲见之，故是以禹一皆知其体也。然且大禹其犹大恐，诸侯会，则问于诸侯曰：‘诸侯以寡人为骄乎？’朔日，士朝，则问于士曰：‘诸大夫以寡人为汰乎？其闻寡人之骄之汰耶，而不以语寡人者，此教寡人之残道也，灭天下之教也。故寡人之所怨于人者，莫大于此也。’”大禹做了天子治理天下时对诸侯和士人都很了解，亲自接见他们，为了不让诸侯和士人觉得他骄傲和过分，他还热切地希望他们直言不讳，敢言直谏。这显示了他为人君对人臣的谦下礼遇，虚怀若谷，雍容大度。
大禹的勤苦俭约在尧舜禹和三代君王中是最为突出的。《尚书·大禹谟》载舜帝赞扬禹说：“克勤于邦，克俭于家，不自满假，惟汝贤。”禹能够辛勤地为国家效力，能够节俭持家，不自满，不自大。
大禹勤苦主要是在治水过程中。《庄子·天下篇》：“昔禹之湮洪水，决江河而通四夷九州也。名山三百，支川三千，小者无数。禹亲自操橐耜而九杂天下之川。腓无跋，胫无毛，沐甚雨，栉疾风，置万国。禹大圣也，而形劳天下也如此。”大禹治水勤苦非常，形劳天下，故被称为大圣人。
《韩非子·五蠹》：“禹之王天下也,身执耒臿以为民先,股无完胈,胫不生毛,虽臣虏之劳,不苦于此矣。”禹尽管做了天子，还是亲自拿着农具干活，给百姓带头，累得大腿上没有肌肉，小腿上不长毛；即使现在奴隶的劳动都不会比这更苦了。
《吕氏春秋·慎行论》：“不有懈堕，忧其黔首，颜色黎黑，窍藏不通，步不相过，以求贤人，欲尽地利：至劳也。得陶、化益、真窥、横革、之交五人佐禹，故功绩铭乎金石，著于盘盂。”勤苦不懈怠，为民众忧虑 ，身体黑瘦，多有疾病，留下了彪炳史册的功绩。
《吕氏春秋·古乐》：“禹立，勤劳天下，日夜不懈，通大川，决壅塞，凿龙门，降通漻水以导河，疏三江五湖，注之东海，以利黔首。”禹为天下人勤劳，治水日夜不息，造福百姓。
《吕氏春秋·谨听》:“昔者禹一沐而三捉发,一食而三起,以礼有道之士,通乎己之不足也。”一沐而三捉发,一食而三起表明禹求贤殷切，事务繁劳。
《太平御览》卷七引《尸子》云:“古者龙门未辟,吕梁未凿,禹于是疏河决江,十年不窥其家,生偏枯之病,步不相过,人曰禹步。”“禹步”是大禹治水积劳成疾，身病偏枯，行走艰难的跛行步态，为后世民间神巫效仿。扬雄《法言·重黎》云：“巫步多禹”。李轨注曰：“姒氏禹也，治水土，涉山川，病足，故行跛也。……而俗巫多效禹步。”《帝王世纪》云：“故世传禹病偏枯，足不相过，至今巫称禹步是也。”
《新书·修政语上》：“禹尝昼不暇食，夜不暇寝矣。”可以说为了治水大禹是废寝忘食。生前艰苦拼搏，死后也薄葬。《淮南子·要略》：“禹之时，天下大水。禹身执蔂臿，以为民先，剔河而道九岐，凿江而通九路，辟五湖而定东海。当此之时，烧不暇撌，濡不给扢，死陵者葬陵，死泽者葬泽，故节财、薄葬、闲服生焉。”大禹治水，亲自拿着畚箕和木锹，给百姓作出表率。治水过程中烧火的余烬来不及排除，衣服沾湿了来不及擦拭，死在山陵葬在山陵，死在湖泽葬在湖泽，因此节省财物而简易的葬礼，简单的服饰便产生了。《墨子·节葬》记载：“禹东教乎九夷，道死，葬会稽之山，衣衾三领，桐棺三寸，葛以缄之，绞之不合，通之不陷，土地之深，下毋及泉，上毋通臭。既葬，收余壤其上，垄若参耕之亩，则止矣。”
孔子怀着激越的心情说：“禹,吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神,恶衣服而致美乎黻冕,卑宫室而尽力乎沟洫。禹,吾无间然矣。”（《论语·泰伯》）孔子心目中的大禹注重孝道、祭祀礼仪、自奉甚俭的圣王。孔子对这位平民圣王崇敬有加，赞扬他刻苦、耐劳、大公。由“吾无间然矣”可见孔子对大禹的崇敬是超过尧舜的，因为他曾经说过博施济众尧舜都有不足。《论语•雍也》载子贡曰：“如有博施于民，而能济众，何如？可谓仁乎？”子曰：“何事于仁，必也圣乎！尧舜其犹病诸！”《论语•泰伯》孔子赞扬道：“巍巍乎，舜、禹之有天下也，而不与焉。”邢昺《注疏》：“此章美舜、禹也。巍巍，高大之称。言舜、禹之有天下，自以功德受禅，不与求而得之，所以其德巍巍然高大也。”邢昺指出舜、禹有天下是因为他们都有巍巍高大的功德，而不是求而得之。《论语·宪问》:“禹稷躬稼,而有天下。”邢昺《注疏》：“此章……贵禹、稷之有德，故美之。”朱熹《论语集注》:“禹平水土暨稷播种,身亲稼穑之事。禹受舜禅而有天下，稷之后至周武王亦有天下。”孔子赞美禹平水土，舜禅而有天下；后稷播五谷，后世得天下。
杨儒宾认为：“孔子秉持西周以下神话批判的精神，他将大禹提升为人格的典范，他这段话对道统论下的大禹性格之塑造，不能不说是关键性的一步。此后，大禹不但拥有大地原则，也具有强烈的伦理性格，典型的儒家版的大禹观正式确立。”孔子对大禹形象的定位，道德精神的彰扬和人格典范的贞定，为后儒的大禹观奠定了基础。
《孟子·滕文公上》说：“禹疏九河，瀹济、漯，而注诸海；决汝、汉，排淮、泗，而注之江。然后中国可得而食也。当是时也，禹八年于外，三过其门而不入。”《孟子·滕文公下》说还说：“禹掘地而注之海，驱蛇龙而放之水菹由地中行，江、淮、河、汉是也。险阻既远，鸟兽之害人者消，然后人得平上而居之。”禹疏导九河，用了八年的时间最后形成江、淮、河、汉诸水，流入大海。蛇龙禽兽各有所归，人民得以平安生活。赞扬大禹治理洪水，三过其门而不入，一心一意为人们解除患难的精神。《孟子·离娄下》：“禹、稷、颜回同道。禹思天下有溺者，由己溺之也。”大禹治水是对天下人遭遇洪水的苦难感同身受，把解除他们的痛苦是自己不可推卸的责任。
荀子高度赞扬大禹治水平天下的功德。《荀子·成相》：“禹有功，抑下鸿，辟除民害逐共工。北决九河，通十二渚，疏三江。禹溥土，平天下，躬亲为民行劳苦。得益、皋陶、横革、直成、为辅。”并提出“涂之人可以为禹”（《荀子·性恶》），走在路上随便哪一个人都可以成为像禹那样的圣人，希望人们“积善成德”成为禹这样的圣王。
大禹以治水为主的传奇人生，在儒家心目中是神人合一、天人合一的圣王，主要是正面形象，是儒家道统传承的一个重要环节，也是儒家道德精神和人格典范的象征。“大禹之治洪水、定九州此文化英雄的事业不只传述一则远古的动人传奇，它也以英雄的伟绩传达了深刻的道德内涵。简言之，作为神话传说中的大禹，他的儒家化乃是两个步骤完成的：第一个步骤是《尚书》的诠释，第二个步骤是先秦儒家诸子在《尚书》的基础上，作更进一步的深化。”本文主要在梳理《尚书》和儒家诸子相关思想的基础上，兼及其他文献来重构儒家话语体系中大禹形象及其内涵，借以探讨儒家的思想渊源。对于《韩非子》《竹书纪年》等著述中大禹的负面形象，本文没有涉及。
作者简介：
韩星，著名儒者，儒学、儒教研究专家，中国人民大学国学院教授，博士生导师，曲阜圣贤教育学校校长、中和书院院长。主要从事中国思想史、中国文化史、儒学思想史、儒家经典诠释、儒（孔）教问题研究。本文原载《黑龙江社会科学》2023年第3期。
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