邹城平阳寺火虎

    所谓“火虎”，即浑身着火的老虎。平阳寺火虎是一种新颖活泼、激动人心的民间杂技表演艺术，已有２００多年的历史。表演的内容是民间传说壮士打虎、为民除害的故事。由于制作工艺精细复杂，玩耍时火焰烧身，动作危险，需要艺高胆大，因此，精通此艺者寥若晨星，而且仅限于邹城市平阳寺村，故称“平阳寺火虎”。火虎在平阳寺曾间断了３５年，１９８５年经过仅有的两位老艺人传授，当地精心挖掘整理，这一民间艺术又重放异彩 。

    火虎的制作非常精细。虎皮用２０多块３厘米厚的木板，以铁丝连缀而成，每块木板上有上百个小孔，共约３０００余个，每个小孔内插入一根３０厘米长的礼花筋（用纸卷火药而成，类似导火索）；虎头、虎尾用软白蜡条编成，外面绕以礼花筋；虎眼用蒙着红绸布的灯泡或手电筒做成（古时用点燃的炷香）。将做好的虎头、虎皮、虎尾捆扎在表演者身上，再配以两只３０厘米长的木拐，作为前腿支撑，这样就成为未燃烧的火虎。打虎人也要捆扎十几块插有礼花筋的木板，打虎棒上缠绕礼花筋。
    火虎的表演场面宏大壮观。表演多在没有月亮的夜晚进行。围观者人手一支点燃的蜡烛。打虎人首先出场，手提梢棒，威武雄壮，气宇轩昂。绕场两圈念一段道白：“我乃十三太保李存孝是也！奉父王之命押运粮草。来到此山，闻听大虫伤人，延缓未进。忽听得耳边风声响动---呀呔！好虎！”这时火虎上场，双眼如炸，张牙舞爪，活灵活现。老虎上场时蜡烛一齐熄灭，同时点燃两个表演者身上的礼花筋。顿时，火花闪烁，光影交织，火人火虎，相照相映。随着时而震耳欲聋，时而轻敲抽打的锣鼓节奏，人与虎争持搏斗，时而跳跃搏击，溅起火花四射，时而疾行进击，洒出串串流星，其情其景如梦如幻，奇异绚丽，惊心动魄。
    火虎表演多在每年的农历二月初二晚上。火虎表演所表现的是一种热烈、喜庆、火爆、勇猛的精神，体现出劳动人民不畏强暴的情操，还有祛鬼避邪的意思。其舞蹈动作亦文亦武，美观大方，刚劲有力，具有独到的艺术价值。