情系徐公砚
在姚树信的徐公砚展厅内，每每有观者看到眼前陈列着的几百余方形态各异的石砚精品，都无不惊叹大自然的鬼斧神工和姚树信精心设计的良苦用心。
徐公砚属玄武岩，产于地下岩层与风化层之间的夹层中，由亿万年风化水蚀所至。观其砚有蟹青、茶褐、橘红、墨黑等颜色，石色深透而不艳，纹理丰实且交错，硬度适宜，质嫩理细，温良如玉，扣之清脆，扪之柔润。砚类品种众多：一是自然型砚，有的砚石像悬崖峭壁，在石上开塘，似高山天池；有的砚石山头林立，且沟渠像翘首远望。二是砚铭砚，将书法艺术与砚雕艺术融为一体。三是雕刻意境砚，如一方刻有一盘旋巨龙的砚石上，龙口与纹理相衔接，观之如龙吐天浆；在另一方酷似枯树的砚石上，雕刻出枯木新枝，在树叶上，刻一蝉，栩栩如生，增加此砚的意境。置身徐公砚展厅，使人有如畅游在浩瀚的文化海洋里。看罢徐公砚，挹头环顾四周，满壁都是赞美徐公砚的名家题词。既有舒同题写的“美哉徐公”，也有欧阳中石题写的“积蕴天然”，沈鹏赞其曰“切磋琢磨，返朴归真”，王光英、李铎更赞其为“徐公宝砚”云云，砚与书画相映成辉，而相得益彰。
徐公砚的声名大振绝非偶然。
据说，徐公砚和广东的端石、安徽的歙石、甘肃的洮河石，早在唐代开始就已用来做砚，唐宋年间流行一时，号称“四大名砚”，大书法家颜真卿、柳公权、苏轼都使用过徐公砚。后因徐公砚产地偏僻，交通闭塞，砚石又深埋于地下深层，不易发现和开采而于宋代之后产量日渐萎缩，直至失传，从那时到现在已经过去一千多年，而又真正使其重新焕发出神采、做出突出贡献的人——正是姚树信。
姚树信眼中的徐公砚
徐公砚为什么“砚色”天下重？姚树信为她注入了什么魔力？
姚树信说，一方好的徐公砚，需看六个方面。一看砚质，二看砚工，三看砚品，四看砚纹，五看砚铭，六看砚饰。并不是什么样的石头都可以用来做砚。日本是个山国，但是却没有砚材。中国如此之大，适合做砚材的也不过二十几种石头，而这些砚石，皆是随人的意愿进行分割切片加工而成，可以一式多方复制。所以它们以雕工为主，难见自然之姿。而徐公砚每块都是天然成型、独一无二的，大小厚薄都不一样，薄的仅一、二厘米，厚的有二、三十厘米，大的可达两米左右，小的也就几厘米。砚石经几万年地下水的冲刷所形成的优美纹理，是徐公砚不可重复再现的自然边饰。这种边痕是万万不能动的，动了就生遗憾，琢徐公石为砚，人工只能作用于自然基础之上，自然天成，因此，徐公砚被书法艺术界誉为“中国自然第一砚”。
姚树信的几个精品就充分体现了徐公砚的这种风格。2001年，他们开采出的一块多年未见过的砚石，不但周围有美丽的纹理，而且上面山头林立，中间是一些沟渠。他们决定不做其它任何加工，只在上面开一个砚塘。成型后观之犹如群山环抱一汪天池。另一方叫作“龙吐砚”的则表现了人工与自然的巧妙结合：一尺见方的黑石，中有一股黄色花纹，忽远忽近地缭绕着。经过创意，他们在上面刻一盘旋巨龙，龙口与纹理相衔接，观之如龙吐天浆。
人们在惊叹于大自然的鬼斧神工之时，不禁更赞叹姚树信诗意创作的匠心独具。2001年，中国文房四宝协会在北京举行展销会，一位日本客商慕名要高价收购姚树信创作收藏的几方罕见的徐公砚，被其婉言谢绝。他说，这几方砚都是稀世珍品，出多少钱也不能卖。
下篇
中流击水，浪遏飞舟
好 汉 更 添 当 年 勇
翻开社会发展史，从原始人的钻木取火、结绳记事到今天计算机的普及和广泛应用，从瓦特兄弟蒸汽机的发明到今日的载人航空飞船升入太空，从达尔文的进化论到今天的克隆技术，无不验证着社会科技的快速发展与日新月异。拿砚来说，从新石器后期的孕育到汉晋时期的成长，历经唐宋年代的发展，到明清朝代的繁荣，近百年来随着书画工具的变革，硬笔的广泛利用，砚的实用性逐步淡化，这是历史发展的必然趋势。
让中国砚文化更灿烂
2001年11月姚树信应南京大学和江苏省书法家协会邀请，在南大艺术中心作了题为“砚与中国传统文化”的学术讲演。阐述了中国砚文化的发展史、全国名砚的产地和特色、砚的鉴赏和收藏以及在我国传统文化中的作用和发展前景。其中姚树信讲到：古有砚工李少微被南唐后主李景封为砚务官，执掌朝廷用砚的制作。今有歙县歙砚厂厂长杨辉当上了黟县县委书记，使该县的文房四宝文化旅游产业得到了快速发展。自己做为一介草民，也因为开发徐公砚，在全国首例被提为省政协委员、兖州市政协副主席。在讲座上，姚树信即兴讲了一个小故事：古代“铡美案”包公出场两旁站着王朝、马汉，一个托印、一个托砚，因为唐宋年间以文取仕，砚是身份和权利的象征。现在，香港议政大厅陈设着广东省人民政府为庆祝香港回归而赠送的，由制砚大师黎铿精心设计制作的巨型龙砚。时代不同了，砚的意义就有了不同的变化。在此次讲演中，他还提到了古砚和名人砚，一方出土的唐代石砚可谓一级文物，堪称国宝。现如今人们在故宫博物馆看到的的毛泽东、周恩来、朱德、老舍、巴金用过的砚台，联想到用它所书写出的不朽之作，就会肃然起敬。鲜活的事例，引起了大学生们对砚文化的浓厚兴趣，赢得了在场师生的热烈掌声……
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